Good intentions and their consequences. Глава 9.

[goodomens]

Название: Good intentions and their consequences
Автор:  Est vir qui adest
Персонажи: Азирафель/Кроули, Пейдж Меттьюз (ОЖП)
Жанр: Трагикомедия, юмор, флафф, романтика
Рейтинг: G
Канон Good Omens (книга, сериал)
Предупреждение: ОЖП, местами нецензурная лексика
Описание: Поиски редкой книги для обычной студентки медицинского факультета оборачиваются знакомством с весьма необычными ангелом и демоном и невольным участием в финальной битве Добра и Зла.

ГЛАВА 9

Азирафель радостно улыбался. Наверное, он думал, что я тоже обрадуюсь тому, что Антихрист наконец-то найден. Но все, что я чувствовала в этот момент — шок и ужасную неловкость. Все это время я называла Кроули и Азирафеля идиотами, но при этом и сама оказалась не меньшей идиоткой.

Тадфилд. Бывшая богадельня находилась в нескольких милях от деревни. Настоящего Антихриста увезла в деревню семья Янгов и воспитывала его все эти одиннадцать лет. Я видела его своими глазами, разговаривала с ним, даже не догадываясь о том, кто передо мной. Антихрист был так близко и я его упустила. Но возможно ли, чтобы этот чудесный, хоть и немного странный, пацан оказался Злом? Может ли Азирафель ошибаться?

— Адам Янг, — повторила я, взглянув на ангела с сомнением. — Антихрист — это Адам Янг? Ты точно уверен?

Ангел посмотрел на меня с недоумением.

— Абсолютно. Но что такое, дорогая? Ты выглядишь испуганной, — сказал он.

— Но это не может быть он, — с чувством сказала я. — Только не Адам.

Азирафель нахмурился.

— Пейдж, ты знаешь этого мальчика?

— Я встретила его вчера в деревне.

— Что?! Как?! — воскликнул ангел, снова теряя самообладание.

— Он живет недалеко от дома моих родителей, — пояснила я и в спешке добавила: — Но это не может быть Адам! Он ведь замечательный! Я имею в виду — он немного странный, да. Но в нем нет ничего плохого!

— Поразительно! — воскликнул Азирафель, нервно взмахивая руками. — Это явно не было случайностью! Твоя встреча с Антихристом наверняка является частью Непостижимого плана!

— Да плевать! — воскликнула я. — Главное не это, а то, что Адам не собирается уничтожать мир!

— Почему ты так уверена? — с недоумением спросил Азирафель.

— Потому что я с ним говорила. Недолго, но этого было достаточно, чтобы понять — Адам не Зло!

Азирафель встревожился.

— Пейдж, о чем именно ты с ним говорила? — требовательно спросил он. — Это очень важно!

— О сказках, — растерянно сказала я.

— Что? — нахмурился ангел.

— Он подумал, что я вылезла из страны Чудес. Потом обозвал меня пришельцем, путешествующим во времени.

Судя по лицу Азирафеля, он явно не это ждал услышать.

— Потом пригласил меня поиграть в лесу с его друзьями, — продолжала я. — Адам немного путает сказки с реальностью. Но, Азирафель, этот мальчик не может быть Злом.

— Зло тем и опасно, что успешно прикрывается маской добродетели, моя дорогая, — уверенно сказал ангел. — Адам Янг был создан уничтожить мир. Сейчас он обрел свою силу и, осознав свою суть, уже не сможет остановиться.

— Ты ошибаешься, послушай, он не притворялся, он…- начала я. Азирафель меня перебил:

— Я попробую убедить Гавриила, что Армагеддон начинать необязательно.

— Что? Но это не поможет! Ангелы не остановят войну, они ждали ее шесть тысяч лет! — с сомнением сказала я.

— Ты не права, Пейдж, — строго сказал Азирафель. — Мы служим Всевышней и обязаны защищать Землю, а не уничтожать ее. Уверен, как только Гавриил узнает, что Антихрист найден, он тут же отзовет войска и битва не начнется.

— А если нет? Что тогда? Что будешь делать?! — спросила я Азирафеля, поражаясь его наивности.

— Если Гавриил не прислушается, то я как можно скорее свяжусь с Господом, и попрошу Ее остановить мальчика, пока не стало поздно, — уверенно заявил ангел.

— Ты можешь договориться с Богом? — ошарашенно спросила я.

Азирафель кивнул.

— Я расскажу Ей, где Антихрист и попрошу остановить Войну. Я не верю в то, что Она хочет уничтожить такой прекрасный мир. И только Она в силах остановить надвигающийся Армагеддон.

Азирафель пожал мое плечо.

— Пейдж, езжай домой и ничего не бойся, — сказал он. — Сейчас тебе опасно находиться рядом со мной или Кроули. Обещаю, мы остановим Армагеддон и сегодня никто не умрет. Но, к сожалению, твое вмешательство сейчас может быть очень несвоевременным.

— Хорошо, — нехотя ответила я, понимая, что в чем-то Азирафель прав.

Я уже столкнулась с Хастуром, и, если верить словам Кроули, он может послать за мной каких-то там адских чистильщиков. Нарываться еще и на сонм разгневанных ангелов совершенно не хотелось. Значит, пора рвать когти, а ангел и демон пусть сами разбираются. Как выяснилось, эти двое ребят гораздо умнее меня.

— Азирафель, я сейчас же уеду домой. Но у меня есть просьба, — сказала я ангелу. — Позаботься о Кроули. Он в опасности, потому что Хастур видел меня у него в квартире, и наверняка уже понял, что я ему помогаю. А когда он поймет, что Варлок ненастоящий Антихрист, то придет за Кроули, чтобы убить его.

На лице Азирафеля застыло странное выражение.

— Ты была в квартире Кроули? — недоверчиво спросил он.

Я уставилась на ангела, чувствуя, как дергается левый глаз. Это все, что Азирафель услышал из моих слов?!

— Кроули в опасности! — повторила я. — Демоны скоро придут за ним! Помоги ему, ладно?

— Конечно, помогу, — растерянно ответил Азирафель.

На дороге показался кеб, и я резко замахала рукой, привлекая внимание водителя. На счастье такси замедлило ход и припарковалось рядом со мной.

— Береги себя, Пейдж, — на прощание сказал мне Азирафель. Взгляд его стал печальным. — Боюсь, что теперь мы можем больше никогда и не увидеться.

— Что ж, тогда удачи вам обоим, — сказала я, усаживаясь в кеб. — И если вы с Кроули выживете, то поженитесь уже наконец и живите вечно и счастливо, окей?

Азирафель густо покраснел, и, видимо, не найдя слов для ответа, просто развернулся и пошел дальше по улице.

Усмехнувшись, я захлопнула дверцу и кеб тронулся с места.

Кроули сказал, что демоны могут прийти за мной в любой момент. Если на этот момент у меня не будет святой воды и мела, я даже до Армагеддона не доживу.

Мои опасения оправдались в Илинге, когда до конца пути оставалось минут десять.

Будь я прежним человеком, студенткой-атеисткой, не знакомой со сверхъестественным, то не заметила бы черное автомобилеобразное нечто, ехавшее следом. Оно начало двигаться за кебом, едва тот въехал в Илинг. И не отставало, пусть и держалось на расстоянии. И я готова была поклясться, что у этого «автомобиля» не было колес. Он просто двигался, не касаясь земли. Такая маскировка вполне могла обмануть обычного прохожего, но не меня.

Демоны. Они меня нашли.

Кеб остановился у нужного дома и бросив водителю пару крупных купюр, я выскочила наружу и взглянула на дорогу. Автомобилеобразная чернота показалась из-за поворота и медленно приближалась к нам. Заметив меня, стоявшую на улице, она заметно оживилась.

Почему демоны начали преследование только сейчас? Неужели ждали, когда я останусь без защиты? Вот же идиотка! Мне надо было остаться с Азирафелем! Но у ангела тоже были дела поважнее, чем моя защита. До Армагеддона лишь несколько часов.

Придется бороться в одиночку, как, впрочем, и всегда.

С трудом оторвав взгляд от приближающейся черноты, я бросилась в дом. Бегом взобралась по лестнице и трясущимися руками открыла дверь. Забежав в квартиру, заперла ее на ключ и задвижку, осознавая, что это мало чем поможет, но хотя бы задержит. Промчалась в кухню и открыла холодильник, где хранились бутылки со святой водой. Взяв столько, сколько могла унести, я вернулась было обратно к двери. Но раздавшийся в нее резкий стук заставил меня выронить все бутылки от испуга.

Они здесь.

Следующий стук едва не разломал дверь, заставив дерево жалобно затрещать. Я вздрогнула от страха. В спешке открыла одну бутылку и разлила святую воду прямо у порога, перекрывая демонам путь в свою квартиру. Затем, спотыкаясь об оставшиеся бутылки, на не слушающихся ногах побежала в спальню.

Мел лежал в шкафчике. Я с облегчением схватила его и встала в центре комнаты, напряженно вслушиваясь.

Возле двери стало подозрительно тихо. Демоны почувствовали святую воду и просто ушли? Неужели я так легко отделалась? Неужели?!

Прошло примерно минут пять. Я рискнула отложить мел в сторону. Достала из укромного места бутылку с недопитым виски. Открутив крышку, сделала пару успокоительных глотков и села на кровать, пытаясь отдышаться.

Неожиданный оглушительный шум, раздавшийся позади кровати, заставил меня подавиться очередным глотком виски. Шум раздавался из-под пола и становился все громче и громче. В оцепенении я смотрела, как в двух метрах от кровати дешевый ламинат на полу трескается и жидкой кучей вздымается кверху, наплевав на все существующие законы физики.

Демоны не смогли попасть в квартиру через дверь и нашли другой способ.

Я выронила бутылку виски, чувствуя, как от ужаса отнимаются и руки и ноги. Дыра в полу продолжала расширяться. Из нее раздавались чьи-то голоса. Опомнившись, я схватила мел и буквально рухнула на пол. Дрожа от страха, начала чертить защитный круг, не в силах отвести взгляда от демона, вылезавшего наружу. Он был угловатым и ловким, весь в черной одежде. На его голове виднелись закрученные рога. И улыбка демона (один из его зубов оказался золотым) пугала куда больше, чем угрозы.

— Доброго времени суток, — сказал мне чистильщик. — А мы тебя совсем обыскались. Как настроение, смертная?

— Чего ты с ней болтаешь? — раздался другой голос и из дыры в полу вылез еще один демон. Он был почти полностью похожий на первого. Разница была лишь в отсутствии золотых зубов и в крупной серьге, проколотой в левом ухе. — Ты же знаешь правила — сделал свое дело и уходи.

Золотой Зуб пожал плечами.

— Ну, нам редко поручают вылезать на поверхность и убивать людей, — сказал он. — Почему бы и не поболтать лишний раз?

— Что за радость болтать с тем, кого приказали убить? — удивился Серьга.

Я выдохнула с облегчением, когда белая линия замкнулась, образовав круг. Отползла в самый центр защитного круга, наблюдая, как демоны подходят все ближе.

— Ты уж извини, ничего личного, — сказал мне Золотой Зуб. — Приказ начальства. Люди не должны о нас знать. А ты знаешь, значит каюк тебе.

Серьга разозлился.

— Хватит уже чушь нести! Прикончим ее быстренько и назад! — сказал он с нетерпением. — У нас Война на носу!

Я с ужасом наблюдала, как демоны подходят еще ближе к защитному кругу. Но оба они вдруг резко остановились у меловой линии. С недоумением взглянули себе под ноги.

— Это что еще такое? — спросил Золотой Зуб.

Серьга попытался шагнуть за круг, но застыл на месте, едва занес ногу над линией мела.

Я чуть не разрыдалась от облегчения — защита на самом деле работала.

— Ты чего? — спросил Золотой Зуб, однако к кругу не приблизился и посмотрел на него с опаской.

— Тут стена! — с удивлением сказал Серьга.

Золотой Зуб повернулся ко мне.

— Ты что это сделала, смертная?

Я показала ему слегка дрожавший средний палец. Демон рассматривал его с искренним недоумением.

— Не могу пройти. Попробуй ты! — с досадой прорычал Серьга.

Золотой Зуб сделал какой-то сложный пасс руками и дунул в мою сторону. Я вздрогнула, но ничего не случилось. Ничегошеньки.

Демон смешно выпучил глаза и повторил пасс. Тщетно.

— Ой-ой-ой, это что же творится? — испуганно сказал он. — Как нам поручение теперь выполнять?

Серьга достал какой-то мешочек и швырнул его содержимое в мою сторону. На защитный круг посыпалась черная пыль — и тут же рассеялась в воздухе.

Демоны застыли на месте. Вид у обоих стал затравленный. Я молчала, наблюдая за ними.

— Ну и дела, — сказал Золотой Зуб, почесывая рог. — Задание не выполним — шкуру спустят.

— Или испепелят, — добавил Серьга мрачно. — Герцог Хастур сегодня двоих чертей уже заживо сжег.

— Что делать-то? — спросил его Золотой Зуб.

— Соврать? — подумав, предложил Серьга. — Мол, убили мы эту смертную, даже костей от нее не осталось.

— Ты что?! А если нас проверят?! — испугался Золотой Зуб.

— Да кто нас сейчас проверять будет? Армагеддон вот-вот начнется! — резонно заметил Серьга. — Герцог Хастур занят с Антихристом, а Лорд Лигур за Мастером Кроули следит, не до нас им сейчас.

Я испугалась.

Ох, надеюсь, Азирафель найдет Кроули быстрее, чем это сделают его враги.

Демоны переглянулись.

— Должно сработать, — сказал Золотой Зуб с сомнением.

— А у нас другие варианты есть? — спросил Серьга.

— Нету.

— Ну, значит, возвращаемся Вниз с отчетом.

Демоны замолчали и взглянули на меня.

— Повезло тебе, смертная. Проживешь еще несколько часов, — сказал мне Золотой Зуб. — А там уж Армагеддон начнется и ничто тебя не спасет, даже эта белая круглая штука.

— Идем уже отсюда, — проворчал Серьга.

Я с открытым ртом наблюдала, как демоны вернулись к развороченному полу и спрыгнули в дыру один за другим. И только тогда позволила себе сделать полноценный вздох облегчения.

Слава Гиппократу, я жива. По крайней мере, пока что.

На всякий случай подождав еще минут двадцать я рискнула выйти из защитного круга. От страха ноги до сих пор подкашивались. Но что-то мне подсказывало — никто пока за мной охотиться больше не будет. Значит, есть время чтобы добраться до книжного магазинчика Азирафеля и убедить его найти Кроули.

Демон в опасности, и я ничем не смогу ему помочь. Я обычный человек и против всяких Герцогов и Лордов Ада переть в одиночку не собираюсь. Но Азирафель — ангел Начал и вроде как из самых Высших. Он сильнее Хастура. Он сможет защитить Кроули, если тот за ним явится.

Схватив бутылку святой воды на всякий случай, я выбежала из квартиры и помчалась к ближайшей станции метро. Надо как можно скорее предупредить ангела об опасности.


Магазинчик был закрыт. Тщетно я стучала в витрину и дергала двери. Азирафеля внутри не было. Очень хотелось надеяться, что он сейчас с Кроули, но зная характер ангела, я в этом сомневалась. Скорее всего Азирафель ушел на переговоры с Гавриилом, и когда он вернется сюда, неизвестно.

Выругавшись, я словила кеб и отправилась в сторону района Мейфер, где жил Кроули. Кебмен был в плохом настроении, потому что по пути мы простояли в нескольких пробках. В городе творилось черт знает-что. Погода испортилась, беспрестанно лил дождь, а ветер усилился. Прохожие выглядели нервными и встревоженными. По радио ВВС передавали поистине безумные новости.

Кеб застрял в очередной пробке. Закипая от злости и нетерпения, я пялилась в окно и кусала губы, когда что-то с резким шлепком ударилось об лобовое стекло машины. Кебмен подскочил от неожиданности.

— Что еще за чертовщина? — спросил он. Наклонился, пытаясь рассмотреть небо сквозь дождевые капли.

Шлеп!

Я в обалдении уставилась на рыбу, съезжавшую с ветрового стекла кеба. Кажется, это был лосось.

— Что за черт?! — выругался кебмен.

Шлеп! Шлеп! Шлеп!

Рыбы посыпались сверху так, будто кто-то вытряхнул над нами полную улова сеть.

Раскрыв рот от потрясения, я смотрела, как рыбы падали с неба на машины, дорогу, головы зазевавшихся людей. На улице поднялась паника. Водители повылезали из автомобилей, а многие из прохожих пытались заснять происходящее на свои телефоны.

— Вот тебе и дождь из рыб, — пробормотала я, обреченно понимая, что до квартиры Кроули на такси мне теперь точно не добраться.

— Тут что, Конец Света?! — воскликнул кебмен, выбираясь наружу.

— Он самый, приятель, — вполголоса сказала я, продолжая смотреть в окно.

Что же мне теперь делать? Сидеть и чуда ждать?

Хрена с два.

Я открыла дверцу и выскочила из кеба. Не могу доехать, значит придется идти. Чувствую, что рыбный дождь — это далеко не единственное безумие, которое может случиться в Лондоне, но он не может меня остановить.

— Ты куда, сумасшедшая что ли?! — крикнул мне кебмен.

— Мне нужно найти своих друзей! — крикнула я, пытаясь прикрыть голову от падающей сверху рыбы. Воняла она жутко.

— Как ты их сейчас найдешь? Стой! — крикнул мне кебмен. Сунувшись в машину, он вытащил оттуда черный зонт. — На, возьми. А то еще схлопочешь сотрясение мозга из-за этих лососей!

— Спасибо! — с благодарностью крикнула я, хватая зонт и раскрывая его над головой.

— Ох, ну и дела в этом проклятом городе творятся! — воскликнул кебмен, залезая обратно в машину. — Рыбы с неба падают! А дальше-то что? Коровы летать начнут?!

— Вполне возможно! — крикнула я в ответ. И махнув ему рукой на прощание, побежала дальше по улице.

Чтобы добраться до квартиры Кроули пешком, потребовалось меньше часа. Еле вспомнив нужный этаж, я поднялась на лифте. Подбежав к знакомой двери, начала барабанить в нее кулаками, зовя демона по имени. На стук никто не отзывался.

Я продолжала стучать еще минут десять, но тщетно. Очевидно Кроули тоже был не дома. Его-то куда черти понесли?! Неужели демон всерьез отправился путешествовать к звездам?! Нет, он ни за что бы не бросил Азирафеля. Но, в таком случае, я никогда его не найду.

— Мать твою!

Я с силой пнула дверь ногой, совершенно не представляя, что мне теперь делать.

Интересно, сколько времени до наступления Армагеддона? Успею ли я добраться в Тадфилд, чтобы остановить Адама? Нет, не успею, я обычный человек, не умею водить машину, не умею летать, и кишка у меня тонка идти против Всадников Апокалипсиса, которые, если не ошибаюсь, прямо сейчас направляются в Тадфилд.

Неужели сдаться, вернуться в свою квартиру и сидеть в ожидании?

Это, наверное, с ума меня сведет, но других вариантов нет.


Окончательно впав в уныние, я покинула здание, где жил Кроули и отправилась в метро. Спустя полчаса я уже подходила к собственному дому, на всякий случай озираясь вокруг. Но никаких автомобилеобразных монстров больше не появлялось. Зато у здания, где находилась моя квартира как ни в чем ни бывало стоял раритетный Бентли.

Очуметь можно.

Встревожившись, я бегом побежала в квартиру. Дверь в нее была распахнута настежь. На пороге валялась моя собственная одежда, успешно прикрывшая собой уже высохшую лужу святой воды. В прихожей царил такой бардак, будто здесь настоящий ураган прошел.

Я неуверенно прошла внутрь квартиры. На всякий случай достала припасенную бутылку воды. Осмотрев кухню, приблизилась к порогу спальни и тут увидела Кроули. Демон стоял посреди комнаты. С горечью он разглядывал дыру, которую через пол проделали чистильщики.

— Кроули! — радостно воскликнула я.

Демон, услышав мой голос, резко обернулся.

— Пейдж? — сказал он, глядя на меня очень странно.

— Что ты здесь делаешь? — с удивлением спросила я.

Кроули не ответил. Подбежав ближе, он неожиданно порывисто обнял меня. Затем не менее резко отстранил, пристально вглядываясь в лицо и больно сжимая плечо. Я пялилась на Кроули, все еще ничего не понимая. И очнулась лишь когда он начал на меня орать:

— Какого черта ты ушла?!

— Чего? — спросила я, глупо моргая.

— Я же сказал тебе — сиди в квартире, облей все святой водой и не высовывайся! — снова наорал на меня демон.

— Я так и сделала. Все нормально, — ошарашенно сказала я.

— Неужели? Тогда почему здесь эта дыра, а? — Кроули выразительно указал на пол. — И где тебя носило все это время, не потрудишься объяснить?

— За мной охотились демоны. Но они ничего не смогли мне сделать и ушли, — сказала я. — А потом я побежала искать Азирафеля и тебя.

Кроули зашипел, легко оттолкнув меня в сторону. Я испуганно заткнулась.

— Глупая девчонка! Я думал, что тебя убили! — с возмущением сказал он.

И вот тут меня наконец-то осенило.

— Ты что, пришел, чтобы помочь мне? Серьезно? — с сомнением протянула я.

Кроули скорчил раздраженную гримасу.

— Делать мне больше нечего, как помогать вс-с-сяким глупым человечишкам! — кривясь, заявил он.

— Ты пришел, чтобы мне помочь! — повторила я. Кроули издал громкий звук досады. — Очуметь! А как же все эти «Мы не друзья», «Сама виновата» и прочее…

— Ладно, ладно, я пришел, потому что хотел помочь. Теперь ты довольна, Меттьюз? — с раздражением перебил меня Кроули. — Может быть, поедем уже отс-с-сюда?!

— Куда? К Азирафелю?

— Нет.

— Но он нашел Антихриста! И я тоже знаю, кто это! Мы можем остановить Армагеддон! — быстро сказала я, желая хоть чем-то порадовать демона.

Кроули нахмурился.

— Сейчас у нас другие проблемы, Меттьюз, — сказал он, надевая солнцезащитные очки. — И нам с ангелом может понадобиться твоя помощь. Очень хорошо, что ты выжила, потому что в случае чего, я знаю, на кого спихнуть вину. — бесстыже добавил он. — Чего стоишь? Бежим!

С этими словами Кроули выскочил из моей квартиры, щелчком пальца открывая дверь. Я поспешила вслед за демоном, испытывая знакомое желание хорошенько дать ему леща.


Мрачные тучи нависли над Лондоном и при взгляде на улицы возникало ощущение, что весь город накрыла безнадега. Армагеддон надвигался быстро, неотвратимо и страшно. Даже в машине Кроули, пока мы ехали к его дому, больше не звучали песни Queen. По радио передавали новости о надвигающемся урагане и серьезном политическом конфликте.

Поведение Кроули меня тревожило. Он старался делать вид, что все хорошо. Но ему очень плохо это удавалось. Судя по тому, как демон хмурился и крепко сжимал пальцами руль, он с трудом сохранял спокойствие.

Не выдержав гнетущей тишины, я спросила:

— Что за проблемы нас ждут теперь?

Кроули не удостоил меня и взглядом, но ответил:

— В Аду узнали, что я потерял Антихриста. И теперь за мной идут, чтобы покарать.

Я побледнела.

— Какого Гиппократа мы тогда едем к тебе?! Надо спешить к Азирафелю!

— Нет! — отрезал демон.

— Он сможет защитить тебя!

— Я сам могу себя защитить, Меттьюз. А ты мне в этом поможешь.

— Чем? — растерялась я.

Кроули промолчал.

— Если это из-за той ссоры в беседке…- начала я.

— Дело не в ссоре, — снова перебил меня демон. — В Аду ничего не знают об ангеле, и я хочу, чтобы так продолжалось и дальше. Я не хочу подставлять его под удар.

— Но Азирафель сильнее демонов и он сможет...

— Я не хочу, чтобы он рисковал из-за меня! Я вообще не имею права просить ангела о подобном, понимаешь ты или нет?!— раздраженно сказал Кроули.

— Ладно, ладно! Хорошо! Азирафель все равно занят. Он сказал, что хочет поговорить с Всевышней! Он уверял, что у него это получится! — взволнованно сказала я.

Кроули застонал.

— Нет! Бог с нами не разговаривает! Я пытался до Нее докричаться. Я умолял Ее и ничего не добился... Я и ангела пытался убедить, что его затея глупа. Я звал его на Альфу Центавра, но этот наивный дурак наотрез отказался бежать со мной.

— Он не может так поступить. Он ведь ангел, — заметила я.

— Он сказал, что прощает меня, — пробормотал Кроули. — Прощает за то, что я Пал. Почему он сказал это именно сейчас, ну почему?

Слова демона прозвучали так горько, что я совсем растерялась. Выходит, пока я спасалась от чистильщиков, Кроули уже успел найти Азирафеля и просил его бежать, но у него ничего не получилось. А что, если Азирафель тоже в опасности? Вдруг ангелы узнали о его дружбе с врагом? Подозреваю, что тогда Азирафель не отделается обычным выговором.

От этих мыслей мне стало совсем беспокойно.

— Что ты намерен делать? — ерзая на сиденье, спросила я Кроули.

— Сама увидишь, — последовал ответ.

Подъехав к нужному дому, демон резко затормозил и выскочил из Бентли. Я последовала его примеру и буквально бегом поспешила за Кроули, думая, что он направится в дом. Но демон щелкнул пальцем, и мы вдвоем за секунду оказались в его квартире.

— О, — только и сказала я, слегка обалдев от резкой смены обстановки.

Кроули быстро подошел к наброску Моны Лизы и снял его со стены. В ней обнаружился огромный сейф. Я с удивлением наблюдала, как демон набирает пароль "4004" и открывает массивную дверцу. Внутри сейфа оказались спрятаны термос и ведро.

Демон повернулся ко мне. Из-за очков я не видела выражения его лица и сейчас это почему-то пугало.

— Возьми термос, — сказал мне Кроули.

— Зачем? Что в нем? — тревожно спросила я.

— Святая вода. Шевелись, Меттьюз, — нервно сказал Кроули, явно теряя терпение.

— Ты хранишь в своем доме святую воду? Да что ты за демон такой?

В дверь квартиры раздался звонок. Короткий и резкий.

Я подскочила от неожиданности. Кроули вздрогнул и вид у него стал совсем загнанный.

— Это ведь не те, кто я думаю? — без особой надежды спросила я.

— Хастур и Лигур, — прошипел демон с досадой. — Так и знал!

Я услышала, как входная дверь шумно распахнулась сама по себе.

— Кро-о-о-у-ули-и-и! — прокричал чей-то злорадный гортанный голос.

— Он здесь. Чую скользкого гаденыша, — сказал знакомый голос Хастура.

— Меттьюз, вылей святую воду в ведро и поставь его туда, — Кроули указал на дверь в гостиную, слегка приоткрытую. — И быстро!

— Поняла, — сказала я, в точности делая все, как он приказал.

Демон, затаив дыхание, следил, как я дрожащими руками откручиваю крышку термоса и выливаю воду. Сам Кроули постоянно оглядывался, словно ожидал, что его палачи вот-вот просочатся внутрь. Судя по звуку, они все еще продвигались через длинный серый коридор.

— Готово, — сказала я, установив ведро на двери.

— Кроули, нам бы только переговорить кое-о-чем! — раздался совсем близко голос Хастура.

Кроули подбежал ко мне.

— Скажи ангелу, что я скоро вернусь. И, прошу, проследи, чтобы он был в безопасности до моего возвращения, — сказал он, хватая меня за плечо.

— А как же ты?! — испугалась я.

— Я буду в порядке, — сказал Кроули.

Особой уверенности в голосе демона не было.

— Подожди…- начала говорить я. Кроули щелкнул пальцем.

Я обнаружила, что стою в полном одиночестве посреди оживленной улицы Сохо.

Демон «чудеснул» меня к магазинчику Азирафеля, а сам сейчас оказался наедине с двумя Герцогами Ада. И выживет ли он теперь или нет, оставалось загадкой.

— Твою мать, Кроули! — со злостью заорала я на всю улицу. Затем, немного подумав, взглянула на небо и на всякий случай добавила:

— Извиняюсь.

Злить Всевышнюю накануне Армагеддона не самая хорошая идея.

Теперь все, что мне оставалось — это бежать в магазинчик и предупредить Азирафеля. Возможно, нам даже удастся спасти Кроули от неминуемой гибели. Возможно, все не так плохо, как мне кажется. Сейчас возможно все, главное, не отчаиваться и не впадать в панику. Я ничем не помогу своим друзьям, если поддамся эмоциям.

Мысленно дав себе пинка, я поспешила к книжному магазину, благо, до него было примерно пять минут ходу. Но, к своему изумлению, увидела Азирафеля буквально через пару минут.

Ангел стоял у стены, прижавшись к ней всей телом. Напротив него, взяв в кольцо, стояли трое — уже знакомый мне толстяк Сандальфон и две странные женщины. Обе были одеты в белые старомодные одежды и в лицах их было что-то, совсем нечеловеческое.

Я так резко затормозила, что едва не уткнулась носом в стоявший рядом мусорный бак. Не надо быть гением, чтобы догадаться, кто в очередной раз навестил Азирафеля. Ангел был весь бледный и испуганный. Он что-то говорил своим мрачным соратникам, очень нервно жестикулируя. Со стороны казалось, будто Азирафель в чем-то оправдывается и дела его явно плохи.

Очуметь. Неужели ангелы тоже в курсе, с кем Азирафель дружил на Земле все эти шесть тысяч лет?

О, нет, неужели они пришли, чтобы покарать его?!

Нет, нельзя так просто стоять. Надо что-то сделать, чтобы спасти Азирафеля. Кроули просил меня защитить ангела. Как я взгляну ему в глаза, если не смогу выполнить его просьбу? И смогу ли себе простить?

Я осмелилась подойти ближе, надеясь, что ангелы меня не заметят. И лихорадочно раздумывала. Надо придумать что-то такое, чтобы не привлекать внимание к своей нескромной персоне. Но при этом дать Азирафелю возможность сбежать. А как не подставить себя саму под удар?

Может быть, изобразить сумасшедшую? Начать танцевать посреди улицы и орать про Конец этого гребаного мира? Такое поведение наверняка привлечет внимание не только ангелов, но и толпы людей. И в воцарившейся суматохе у Азирафеля появится неплохая фора. Не каждый день мне приходится играть сумасшедших, но учитывая, что на кону жизнь друга, придется очень постараться.

Я глубоко вдохнула, подбираясь еще ближе к углу, где стояли ангелы. И увидела, что к Азирафелю шагнул мрачный Сандальфон. Он ударил его в живот со всей силы, отчего ангел громко всхлипнул и согнулся почти пополам. С трудом приподняв голову, Азирафель взглянул на улыбающегося Сандальфона взглядом, наполненным болью.

— Какого, блять, хрена?! — заорала я от неожиданности.

Ангелы отвлеклись от избиения Азирафеля и обернулись в мою сторону.

При взгляде на него, запуганного и съежившегося у стены, я забыла про все заготовленные планы и разумные доводы, бездумно поддавшись накатившей ярости.

— Вы что делаете, уроды?! — с возмущением завопила я. Быстрым шагом устремилась к группе удивленных ангелов. — Вы зачем его бьете, мать вашу?!

О, конечно, теперь понятно, почему Азирафель боялся своих "братьев". По той же простой причине, что и я боялась своих родителей когда-то. Вот как они решают все проблемы? Ударом кулака?!

— Милая леди, Вам не надо вмешиваться! — панически пискнул Азирафель, все еще пытаясь спасти мое положение. Но мне сейчас плевать было на свое положение. Единственное, чего я хотела, это от души отпинать ангелов, которые оказались слишком жестокими и слишком правильными. Библия и здесь не солгала.

В Египте не отпускают рабов? Нашлем на них десять казней и полюбуемся на их страдания. Содомиты в городе? Сожжем весь город нахуй. Ангел задружил с демоном? Выбьем из него все дерьмо, чтобы неповадно было.

Меня затрясло от осознания чудовищности происходящего. Так вот какая мораль у ангелов? Ничуть не лучше, чем у тех же демонов! Люди для них никто и ничто, просто стадо, которое надо пасти и карать при любом удобном случае.

Не удивительно, что Кроули хочет быть на собственной Стороне, как и то, что он пытается научить этому Азирафеля. Потому что ему невыносимо смотреть, как его друга ломают и пытаются подчинить. Потому что больше всего Кроули боится, что Азирафель станет такой же сволочью, что отречется от него и никогда больше его не примет. И еще Кроули боится потерять этого ангела, потому что он — единственное на всей Земле существо, которое смогло его понять и полюбить.

И Сторона, к которой Кроули пытается склонить Азирафеля, называется Свобода. Я тоже была на этой Стороне. Всегда и во всем и задолго до знакомства с ангелом и демоном, я всегда выбирала свободу.

И сейчас я прибью этих лицемеров за то, что они посмели обидеть одного из своих братьев за то, что он осмелился делать собственный выбор.

С этой мыслью я двинулась в сторону изумленных ангелов, сжимая одну руку в кулак. Азирафель смотрел на меня с выражением ужаса на лице и качал головой. Я сделала вид, что не заметила его умоляющего бежать взгляда.

— Отпустите его! Сейчас же! — со злостью закричала я ангелам.

Сандальфон выступил вперед. Он смотрел на меня так, будто я была обычным тараканом и вдруг осмелилась заговорить.

— То, что здесь происходит, Вас совершенно не касается, — процедил он, неприятно улыбнувшись. — Настоятельно советую Вам уйти отсюда.

— Катись ты к Гиппократу! — сказала я, изо всех толкая ангела обеими руками.

Сандальфона повело назад. Но, увы, он смог удержаться на ногах. Женщины-ангелы смотрели на меня с недоумением.

— Ты знаешь этого человека? — спросила одна из них Азирафеля.

— Впервые в жизни вижу ее, Уриил! — быстро солгал тот.

Сандальфон, все еще хмурясь, занес над моей головой ладонь. Что он собирался сделать, я не знала и не собиралась узнавать, потому что всерьез готовилась разбить ему нос. Но в следующий момент толстяк зачем-то поднял голову вверх, будто что-то услышал. Его спутницы сделали то же самое, как и Азирафель.

— Нам пора, — сказала одна из женщин, отступая от Азирафеля. — Началось.

— Войска собираются, — с улыбкой сказал Сандальфон.

Посмотрев на меня, он снова неприятно улыбнулся. И исчез в белом сиянии. Женщины-ангелы тоже. Одна из них, в кофте с манжетами и странным узором на лице, кинула в мою сторону подозрительный взгляд, прежде чем белое сияние забрало и ее.

С одной стороны я радовалась, что так легко отделалась. Но с другой негодовала, потому что мои руки просто чесались, чтобы надрать этим уродам их пернатые зады.

Азирафель, продолжая держаться за свой живот, взглянул в небо. На его лице было выражение горького разочарования и гнева. Я подбежала к ангелу, обхватила его за плечи и испуганно затараторила:

— О, Боже, ты в порядке?! Идти можешь? А дышать? А двигаться? Тебе ничего не сломали? Где болит, можешь показать? Я доктор, ну, почти доктор, я могу помочь, только скажи, где больно, я все сделаю….

— Пейдж, я не умираю, — немного смущенно пробурчал Азирафель. Одарил меня взглядом, полным осуждения. — Дорогая, о чем ты только думала? Ты хоть понимаешь, что эти…эти плохие ангелы могли с тобой сделать?

— Ох, что бы я с ними сделала! Я бы им всем наваляла! — воскликнула я.

Азирафель вздохнул, медленно выпрямляясь и переставая держаться за живот. Если у него и были какие-то внутренние повреждения, то ангел исцелился с помощью своей силы. Он коснулся моего плеча, глядя уже с благодарностью.

— Твой поступок был очень глупым. Очень смелым, но очень глупым.

— Хватит уже! — перебила я. — Азирафель, нам надо срочно вернуться к Кроули! На него напали демоны, и я не уверена, что он сможет с ним справиться!

Ангел испугался не меньше моего.

— Ох, этого стоило ожидать, — пробормотал он. — Конечно же, я помогу ему. Но сначала мне нужно вызвать Бога. Да. До Армагеддона осталась буквально пара часов. Медлить нельзя.

— Что?! — воскликнула я.

— Да, времени совсем нет, — огорченно подтвердил Азирафель.

— Ты бросишь своего друга в беде?! — взревела я.

— Пейдж, послушай…

— Он бы тебя не бросил!

— Я знаю, но…

— Ты не можешь так с ним поступить!

Азирафель слегка приложил палец к моим губам.

— Я знаю, что у тебя с собой есть святая вода, я это чувствую. Одна капля ее способна убить демона. Даже Герцоги Ада боятся ее до дрожи, — сказал мне ангел. — Отправляйся к Кроули прямо сейчас. Я последую чуть позже. Обещаю, я помогу, если, конечно, Кроули понадобится помощь. Он очень умный и хитрый мальчик, Пейдж. Он доказывал мне это не единожды. Я верю в то, что он спасется. Я верю в него.

— Очуметь! — простонала я.

— Пожалуйста, помоги ему, Пейдж. Ты такая сильная, ты сможешь. Обещаю, что я приду к Кроули, как только поговорю с Богом, - настойчиво попросил Азирафель.

— Но…

— Я должен это сделать. Должен хотя бы попытаться остановить Войну! — умоляюще сказал ангел. — Я не хочу, чтобы этот мир исчез!

Я только покачала головой, передумав возражать.

Отпустив мое плечо, Азирафель улыбнулся на прощание. И прежде чем я поняла, что происходит, быстро щелкнул пальцем.


— Твою дивизию, — обреченно сказала я, опять стоя на пороге демонской квартиры.

Дверь, ведущая внутрь, была по-прежнему распахнута. В глубине самой квартиры кто-то кричал без остановки. И в этом крике было столько ужаса и ярости, что мне стало не по себе. Вытащив из куртки бутылку со святой водой, я открутила крышку, и приказав себе не трусить, побежала в гостиную, откуда и доносились жуткие крики.

И, наверное, это было самым глупым поступком в моей жизни. Но наверное, и достойным тоже.

— Святая Вода! Поверить не могу, это же святая вода! Ах ты, сволочь! Он же тебе ничего не сделал! — раздался истеричный вопль Хастура.

— Пока что, — услышала я спокойный голос Кроули.

Живой!

Обрадовавшись, я ускорила бег и влетела в гостиную, держа бутылку с водой, как оружие.

На пороге валялась куча черной одежды, странно поблескивая. Перепрыгнув через нее, я оказалась внутри гостиной и увидела прямо перед собой Хастура. Он был в бешенстве, его светлые волосы, оказавшиеся обычным париком, сбились, открывая на обозрение живую жабу, сидевшую на голове демона, словно украшение. Сам Герцог Ада перестал кричать, глядя на меня с удивлением.

Кроули, сидевший на троне с распылителем в руках, при виде меня подскочил на месте. Спокойствия его как не бывало.

— Ты не должна быть здес-с-сь! — прошипел он, выронив распылитель на пол.

— Тебя же убили, — сказал Хастур, указывая на меня пальцем. — Я приказал моим чертям тебя убить.

— Выкуси, говнюк! — завопила я, брызгая на него водой.

Герцог Ада успел увернуться, видимо наученный опытом Лигура, чьи останки теперь лежали на полу. Парик окончательно слетел с его головы, и жаба, обрамлявшая его голову, возмущенно квакнула, рассматривая меня с ненавистью.

Кроули стоял на месте, высоко подняв брови, словно не мог поверить в то, что происходит. Я снова попыталась облить Хастура из бутылки, но он лишь слегка взмахнул рукой. Меня отшвырнуло к стене, впечатав в нее всем телом. От боли в затылке перед глазами резко потемнело. Бутылка со святой водой выпала из моей руки и откатилась в сторону.

— Нет…- слабо сказала я, пытаясь пошевелиться. Бесполезно. Я была будто пришпилена к стене, без всякой надежды вырваться. В голове кружилось, и я уже плохо понимала, что происходит. Где-то отдаленно был слышен шум и сдавленный вопль ярости, а потом все стихло.

Я не сильная.

Ты ошибся, Азирафель. Я обоих вас подвела.

— Пейдж!

Болезненный шлепок по лицу.

— Пейдж, хватит отдыхать!

— Кроули? — пробормотала я, медленно приходя в себя. Перед глазами все расплывалось. Но я хотя бы могла бы почувствовать все тело. Значит, я не умираю?

— Пейдж, чтоб тебя, очнись! Ты нужна нам! Черт возьми!

По всему тело разлилось странное ощущение. В следующий миг вся боль ушла, будто ее и не было. Я с удивлением открыла глаза, чувствуя себя…хорошо. Мне было хорошо.

Кроули сжимал мои плечи. Позади него валялась пустая бутылка и мокрое белое пальто, принадлежавшее Хастуру.

— Ты убил его? — с надеждой спросила я демона.

— Он сбежал, — тяжело сказал Кроули. — Но твоя святая вода пришлась очень кстати. Хастур решил не рисковать, а значит, у нас еще есть время.

Демон отпустил меня. Я с радостью поняла, что больше не пришпилена к стене и все тело теперь совершенно свободно.

— Пришла в себя? Хорошо, — сказал Кроули, схватив меня за руку. — А теперь едем к Азирафелю!

Он побежал вон из квартиры, утянув меня за собой. Я хотела рассказать демону про избиение ангела его же соратниками, но благоразумно промолчала. Кроули и так был вне себя от злости и тревоги, и эта информация вряд ли поднимет ему настроение.

Азирафель переговаривает с Богом. Будет просто здорово, если он сможет связаться с Ней и убедить остановить Армагеддон. Быть может и для демона Она сможет найти пару теплых слов? Ведь Кроули тоже пытается спасти мир, потому что любит его. Про себя даже заикаться не буду.

Всю дорогу Кроули названивал Азирафелю.

Ангел трубку не брал и мы с демоном с тревогой слушали длинные протяжные гудки. Чем бы ни был занят Азирафель, телефонный звонок он игнорировал. Я втайне надеялась, что это произошло из-за сеанса по вызову Всевышней. Что еще могло помешать Азирафелю взять трубку?

Трескнуло радио и снова запел Фредди Меркьюри. И никогда еще я не слушала его песни с таким облегчением.

Ooh you make me live

Whatever this world can give to me

It's you, you're all I see,

Ooh, you make me live now, honey,

Ooh, you make me live

You're the best friend that I ever had,

I've been with you such a long time,

You're my sunshine

And I want you to know

That my feelings are true*

Эта песня помимо воли заставила меня расслабиться. Потому что она была о простой и честной дружбе-любви и не несла в себе никаких недобрых предзнаменований. В последнее время я привыкла считать музыку в Бентли едва ли не пророческой, но в этот раз, слава Гиппократу, обошлось.

Кроули мрачнел с каждой секундой.

— Эй, все будет хорошо, — сказала я ему, пытаясь подбодрить. — Азирафель нашел Антихриста. Сейчас заберем твоего друга из магазина и поедем в Тадфилд спасать мир. Не переживай так.

Демон промолчал, сильнее вдавливая педаль газа в пол. Бентли дернулся и поехал с неестественно высокой для него скоростью, ловко лавируя между остальными машинами. Но Кроули, казалось, и этого было мало.

Не понимаю, чего он так боится? Неужели чувствует что-то?

Гудки продолжали идти. Шикнув, демон прервал звонок и взглянул на меня.

— Кроули, все нормально, — убедительно сказала я.

— Нет, — процедил Кроули. — С моим другом ничего не бывает нормально. Он самый неудачливый и наивный ангел из всех, кого я когда-либо знал. Стоит оставить его хоть на пару лет одного и он всегда во что-то вляпывается, вплоть до потери собственного тела. Но я даже был этому рад, Пейдж. Знаешь, почему?

Я качнула головой.

— У меня всегда был повод снова к нему вернуться, — сказал Кроули, делая резкий поворот. — И в очередной раз доказать, что я его стою. Я демон, но это не значит, что я не могу быть хорошим другом. Ведь я могу и даже больше.

Я смотрела на Кроули с улыбкой.

— И Азирафель видел в тебе это. Если бы ты был таким, как, например, Хастур, ангел даже не взглянул бы в твою сторону, не говоря уже о всяких соглашениях. Но тебе и твоему обществу Азирафель всегда был рад, да?

— Да. И каждый раз это давало мне силы, чтобы жить, — сказал Кроули. Я вздрогнула от тона его голоса.

Но не успела задать ни одного вопроса, потому что Бентли вылетел на нужную улицу и затормозил у самой стены здания, где располагался магазин.

Я ахнула, в ужасе прижимая ладонь ко рту. Кроули что-то прошипел сквозь зубы.

Книжный магазин Азирафеля был полностью охвачен пламенем.


Примечания:

Ooh you make me live
Whatever this world can give to me
It's you, you're all I see,
Ooh, you make me live now, honey,
Ooh, you make me live
You're the best friend that I ever had,
I've been with you such a long time,
You're my sunshine
And I want you to know
That my feelings are true* — Оо, ты даешь мне силы жить, Что бы этот мир для меня ни уготовил, Ты, ты — всё, что я вижу, Оо, милая, ты даешь мне силы жить, Оо, ты даешь мне силы жить. Ты лучший друг из всех, что когда-либо были, Мы с тобой вместе уже так долго, Ты для меня — свет солнца, И я хочу, чтоб ты знала, Что чувства мои искренни. © Queen: You're My Best Friend.