Est vir qui adest
Название: Good intentions and their consequences
Автор: Est vir qui adest
Персонажи: Азирафель/Кроули, Пейдж Меттьюз (ОЖП)
Жанр: Трагикомедия, юмор, флафф, романтика
Рейтинг: G
Канон Good Omens (книга, сериал)
Предупреждение: ОЖП, местами нецензурная лексика
Описание: Поиски редкой книги для обычной студентки медицинского факультета оборачиваются знакомством с весьма необычными ангелом и демоном и невольным участием в финальной битве Добра и Зла.
ГЛАВА 4
С того памятного вечера, когда ангел и демон вежливо выпроводили меня из книжного магазинчика, прошло довольно много времени. Расстались мы быстро и неловко. Но на прощание Азирафель, в качестве извинения за проделки своего друга, отрезвил меня чудом, и я добралась до квартиры без приключений.
Прошло около двух месяцев или более того. С тех пор я со своими новыми знакомыми не виделась. Этому был целый список причин. Начинался он с моего нежелания встречаться с Кроули. Демон сильно напугал меня и теперь не хотелось лишний раз на него нарываться. А заканчивался пониманием того, что рядом с ангелом и демоном я буду третьей лишней.
Уж слишком хорошо мне запомнился жаркий тоскливый взгляд Кроули, который внезапно объяснял все. Он любит Азирафеля, возможно, долго и явно безответно. Знать это мне было несколько неловко. Интересно, догадывается ли ангел о чувствах своего друга? Он и дружбу-то свою с Кроули постоянно опровергает. Это, по моему мнению, весьма глупо. Любой человек, знакомый с ангелом и демоном дольше десяти минут, мог заметить, как сильно они друг к другу привязались.
Кроули я понимала. В Азирафеля было очень легко влюбиться. Он был добрым, заботливым, и очень надежным. Ему хотелось довериться. Образ скучного букиниста ангелу ужасно не шел, потому что в нем чувствовалась неумная светлая энергия, которая задевала собой все окружающее. Кудрявые волосы ангела помимо воли наводили на ассоциации с белоснежными перьями, а его голубые глаза сияли чистотой и не скрывали острый ум. Азирафель манил к себе, но совсем не так, как манит огонь. Наверное, даже цветы распускаются вокруг него, невзначай задетые ангельской энергией. Меня саму постоянно влекло в магазин, просто чтобы насладиться этим благодатным ощущением.
Не удивительно, что Кроули не смог устоять. Но я ему не завидовала. Ведь эта любовь может навсегда остаться безответной…
Хотя, может быть, и нет?
Азирафель сгоряча стер мне память просто за то, что я испортила книгу, которую ему подарил именно Кроули. А как ангел перепугался за жизнь своего друга, когда я угрожала ему святой водой? Мне повезло, что он в гневе не стер мне память вторично и не отправил куда подальше.
Наверное, Азирафель тоже любит Кроули. Но по-своему, оберегая и защищая. Сам демон довольствовался лишь молчаливыми любящими взглядами. Это было красиво, но грустно. И мне не хотелось влезать в странные отношения этих двоих существ со своей нелепой дружбой. Я бы с большим удовольствием погуляла на их свадьбе, но подозреваю, что и этому тоже никогда не бывать.
Ангел и демон живут на Земле уже шесть тысяч лет. Что им дружба какой-то глупой студентки? Особенно, когда приближается Армагеддон.
Да и некогда было поддерживать эту странную дружбу. Мне грозило отчисление из университета и нищее существование. Надо было как-то решать эти проблемы, не отвлекаясь на мысли, что через полгода всех проблем может не стать вовсе. Я верила в то, что Азирафель и Кроули смогут перевоспитать Антихриста и все завершится хорошим концом. На остальные размышления времени совсем не хватало.
Как человек, узнавший о скором Конце света, я должна была бы удариться в депрессию, потерять смысл жизни или сойти с ума. Но повседневные заботы мастерски отвлекали от этой ерунды. Первый месяц пришлось бегать по университету и закрывать накопившиеся хвосты, чтобы перейти на следующий курс медицинского. После я днями и ночами изучала объявления в газетах, чтобы найти подработку. В итоге ею стал цветочный магазинчик, который располагался недалеко от моей квартиры. Зарплаты хватало на еду и аренду, и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.
К моему огорчению, Лиза сдержала обещание и переехала, напоследок кинув пару обидных фразочек. Но я упорно не собиралась избавляться от креста и святой воды (соль, как выяснилось при изучении нужной литературы, совершенно не помогает от нечистой силы, но зато помогает мел). Если коллеги Кроули узнают обо мне, то крест и вода — единственное, что сможет спасти мне жизнь. Как защититься от ангелов, я не знала, но подозревала, что и не придется. Пока они там заняты осуществлением Божьего Плана, им вряд ли будет дело до какой-то чересчур любопытной студентки.
Дни проходили быстро, постоянные в своей серости. Однако, завести новых друзей мне так и не удалось, страх перед Армагеддоном не отступал и в итоге все мои вечера стали заканчиваться одинаково — валянием на полу квартиры в обнимку с бутылкой вина и жалостью к себе и миру. Вот и сегодня сценарий моего досуга не изменился.
По радио заиграли Queen, и я досадливо вздохнула. В последнее время творчество этой группы преследовало меня с пугающей настойчивостью. Их музыка играла буквально везде: в цветочном магазине, где я работала — «Friends Will Be Friends», в мимо проезжающей машине — «Radio Ga Ga», на рингтоне у какого-нибудь студента в университете обязательно оказывалась «We will rock you». Вот и мой радиоприемник взбесился, и какую бы станцию я ни выбрала, там неизменно проигрывались песни Queen.
Интересно, можно ли считать происходящее чертовщиной или чудом? Или же это просто обычное совпадение? А может, знак свыше? Как же, размечталась.
— Call me if you need my love, — задорно пел Фредди Меркьюри под веселую музычку. — You got my name, you got my number, you got my name…
Я не выдержала и выключила радио. И без того унылая квартира погрузилась в мрачную тишину. С удовлетворением выдохнув, я допила оставшееся вино. Начала катать пустую бутылку ногой. Завтра мне предстоял очередной скучный день, полный разочарований и тревог.
Ну зачем я вообще хожу на работу и пытаюсь планировать собственное будущее? Ведь если план ангела и демона провалится, и Антихрист обретет силу, то мне уже не придется работать или заканчивать университет. Мне вообще больше никогда и ничего не придется делать, как и всем другим людям. Не будет больше ни университетов, ни цветочных магазинов, ни песен группы Queen. И дешевого вина, скрашивающего мое одиночество, тоже.
В квартире зазвонил телефон. Это было редкостью, и я насторожилась, когда взглянула на часы. Точно знаю, что у меня нет ни одного знакомого, которому вздумается набрать мой номер в половине восьмого вечера. Я ждала, искренне надеясь, что телефон умолкнет. Но, увы, чуда не случилось. Когда он требовательно зазвонил примерно двадцать первый раз, я нехотя сдалась.
Мысленно собравшись, я доползла до телефона и сняла трубку. Заговорила, стараясь звучать трезво:
— Ал-ло?
— Нужно срочно встретиться. Гайд-парк. Беседка. Через двадцать минут будь там. Мы с ангелом будем ждать.
— Э-э-э… Кроули? — с растерянностью спросила я, легко узнав тон его голоса. — Это ты, что ли?
Очуметь. Три месяца от ангела и демона ни ответа, ни привета, и вдруг Кроули решил мне позвонить?! И с чего бы вдруг ему и Азирафелю захотелось со мной увидеться? Вряд ли просто потому, что они соскучились.
В ответ на мой вопрос раздалось злобное шипение.
— А кого ты ожидала услышать? Муравьеда? — язвительно спросил демон.
— Откуда у тебя мой номер телефона? И при чем тут муравьед? — почти не соображая, спросила я.
— В телефонной книге есть только две Пейдж Меттьюз. Первой оказалась какая-то умалишенная старушка, второй — ты, — сказал Кроули и снова настойчиво повторил, — Гайд-парк. Беседка. Поторопись.
Далее он повесил трубку, не тратя время на прощание.
— Очуметь можно, — сказала я частым гудкам.
Конечно, глупо радоваться тому, что Азирафель и Кроули не забыли про мое существование. Но я все равно радовалась. Они мне нравились, и я соскучилась, хотя ни за что бы в этом не призналась. Жаль, что мы не можем быть друзьями. Их ждет вечность в постоянно меняющемся мире. Меня же обыденное человеческое существование, которое продлится не дольше ста лет (это если очень повезет).
Парк был почти безлюден. Поэтому черную и белую фигуры, ждавшие в беседке, удалось заприметить без труда. Я поежилась, направляясь к ним по аллее. Кроули бесцельно кружил вокруг ангела, как будто очень сильно нервничал. Азирафель, наоборот, казался спокойным. Он улыбнулся, когда заметил меня, но его взгляд был печальным и расстроенным.
Значит, что-то в идеальном плане ангела и демона пошло не так… Антихрист начал проявлять силу? Кроули и Азирафель не могут с ним справиться?
— Наконец-то соизволила явиться! — проворчал демон, едва я вступила в беседку. Выражение его глаз скрывалось за глухими черными очками, но оно явно было недобрым.
— Кроули, — мягко осадил его Азирафель. — Не обращай на него внимание, Пейдж. У нас обоих выдался сложный день.
Внезапное неофициальное обращение ангела ко мне настораживало еще больше. Это было так не похоже на Азирафеля.
— Я же сказал, Меттьюз, что встреча через двадцать минут! — заявил демон.
— Эй, я обычный человек и летать не умею! Пришлось добираться на метро, — огрызнулась я. Сильнее прижала руки к стаканчику кофе, который принесла с собой, пытаясь их согреть. Вечер для лета выдался на редкость прохладным.
Кроули сжал губы. Он даже не пытался постоять на месте спокойно хотя бы с минуту и кружил по площадке, злой и дерганый. Азирафель нервно теребил лацканы своего бежевого старомодного пальто.
Поведение ангела и демона тревожило все больше.
— Зачем вы меня позвали? — нетерпеливо спросила я.
— Дело касается Антихриста, — сказал Кроули, наконец перестав бродить вокруг да около, и замерев в напряженной позе.
Азирафель согласно кивнул.
— Он что-то натворил? — с испугом спросила я. — Убил кого-то?!
— Чт… Не-е-ет, он все такой же нормальный и обычный, — с раздражением сказал Кроули.
— Нет, абсолютно, нет! — в унисон с демоном воскликнул Азирафель.
— Тогда почему вы оба такие нервные? — спросила я.
Ангел кашлянул и вопросительно взглянул на Кроули. Демон же смотрел на меня в упор. Я невольно порадовалась, что сейчас его глаза скрыты за темными линзами очков.
— Нам с ангелом может понадобиться помощь, когда Варлоку исполнится одиннадцать лет, — сказал Кроули, вздергивая вверх левую бровь.
— И к сожалению, Пейдж, оказать эту помощь сможешь только ты. Больше нам с Кроули совершенно не к кому обратиться, — почему-то с сочувствием сказал Азирафель.
— Но чем я могу помочь? — в полном недоумении спросила я.
— Через три месяца наступит День рождения Варлока…- начал говорить Азирафель.
— Именно в этот день к нему направят Цербера из Ада, — сказал Кроули.
— Цербера? — с удивлением переспросила я, — Собаку с тремя головами? Но это же просто миф!
— Нет, не тот Цербер! — с нетерпением сказал Кроули. — А громадный адский пес, специально созданный для того, чтобы охранять Антихриста и служить ему.
— Антихрист должен дать этому псу имя, — сказал Азирафель. — Это позволит ему обрести силы и начать Армагеддон.
— О. Так вот, как все начнется, — проговорила я. — Но чем я тут могу помочь? Вы ведь не собираетесь просить меня убить собаку? Я и стрелять-то не умею.
Ангел и демон переглянулись.
— Боюсь, что все гораздо сложнее, Меттьюз, — едко сказал Кроули.
Азирафель тяжело вздохнул.
— Мы с Кроули боимся, что наш план в самый последний момент может и не сработать, — сказал он.
— А… Но вы же уверяли меня, что все под контролем! — воскликнула я.
— Да, но случиться может всякое… — сбивчиво начал ангел. Кроули его перебил:
— Мы не можем быть уверены, что Варлок не прогонит Цербера. Если он даст ему имя — все пропало. Поэтому нужно, чтобы кто-нибудь, гм, убил мальчика до того, как он захочет это сделать.
Я непонимающе покачала головой.
— Поэтому нам нужен кто-то, кто не дрогнет в нужный момент и будет на это способен, — расстроенным тоном сказал Азирафель.
Я продолжала смотреть с недоумением.
— Кто-то, кто не побоится убить ребенка, чтобы спасти мир, — с нажимом сказал Кроули.
— Кто-то? — с подозрением переспросила я.
— Я не могу это сделать, — категорично сказал демон. — Я как-то не готов зарезать мальчика, которого воспитывал несколько лет. А Азирафель строит из себя святошу…
— Ничего я не строю, Кроули! — рассердился ангел. — Я не могу убивать детей! У меня просто рука не поднимется совершить столь ужасное преступление!
— Мгхм, — издал демон с досадой и снова повернулся ко мне. — Короче говоря, чтобы спасти мир, нам нужен обычный человек.
Прошло несколько секунд прежде чем до меня окончательно дошло. Я с ужасом взглянула на ожидающих ангела и демона.
— Это я?!
Кроули кивнул. Азирафель прятал от меня свой взгляд.
— Я должна убить Антихриста?!
— Я не хотел просить тебя об этом, но Кроули настаивал, что…- начал говорить ангел.
— Вы очумели?
Азирафель с неловкостью теребил свои белые кудри. Кроули неприятно улыбнулся.
— Я не могу! — воскликнула я. — Ни за что!
— Неужели? Не ты ли когда-то говорила, что я должен был выбросить Антихриста в канаву? — хмыкнув, спросил Кроули.
— Мало ли что я говорила! — рыкнула я.
Азирафель взволнованно приподнял руки в знак примирения. Подошел ко мне ближе.
— Пожалуйста, не нужно ссориться. Пейдж, мы поймем, если ты нам откажешь. Никто не будет тебя винить. Лишить жизни невинное дитя во имя благой цели сможет далеко не каждый человек…
— Невинное дитя? Ты в своем уме, ангел? — с насмешкой спросил Кроули. — Это невинное дитя уничтожит всю Вселенную, если кто-то его не остановит!
— Но я никогда никого не убивала! — воскликнула я.
— Мы тоже, — сказал Азирафель. — Поэтому прекрасно понимаем, как тебе тяжело делать такой выбор.
— А в чем, собственно, проблема? Люди постоянно убивают друг друга, — возразил Кроули. — Они даже придумали специальные механизмы для этого.
— Но Варлок совсем ребенок! — воскликнула я.
— Он уничтожит мир, если его не остановить, — решительно произнес Кроули. — Задумайся, Меттьюз. Всего лишь одна маленькая жизнь за всю остальную Вселенную. Разве оно того не стоит?
— Но это ужасный выбор! — сказала я. — Никто не должен делать такой выбор вообще!
— Да, не должен, — сказал Азирафель. Выражение его лица стало грустным. — Мне искренне жаль, что этот выбор приходится делать тебе. Но ты вправе отказать нам, Пейдж.
— Если Армагеддон наступит, мы уже ничего не сможем сделать, Меттьюз. Процесс будет запущен бесповоротно, — сказал Кроули. — Все, что ты любишь, исчезнет навсегда. Твоя семья и все, кого ты знаешь, умрут.
— Я это знаю! — огрызнулась я.
Демон многозначительно вскинул брови.
— И ничего не сделаешь, чтобы это предотвратить? — вкрадчиво спросил он.
— Не нужно давить на девочку, Кроули! — вмешался Азирафель. — Мы не вправе заставлять ее совершить убийство.
— Ангел, я никогда не заставляю людей что-либо делать, — проворчал демон. — Они сами поддаются искушениям, когда могли бы и передумать.
— Пейдж не поддалась на твое искушение, поэтому прекрати сейчас же! — настоятельно потребовал Азирафель.
— О чем это вы толкуете? — растерялась я.
Демон фыркнул.
— В следующий раз она не устоит и сдастся. Это всего лишь дело времени, ангел.
— Очень в этом сомневаюсь, мой дорогой друг, — с улыбкой сказал Азирафель. — Если она выбрала правильно в первый раз, то и в другой поступит так же.
— Пф-ф-ш-ш… Ты забыл, как часто люди зависят от собственного настроения, ангел? Стоит ей засомневаться лишь на пару секунд — и тут она будет моя.
— Эй, вы! Я еще здесь стою, если что! Вот, прямо перед вами! — вспылила я, — Может хватить говорить так, словно меня тут нет? И что, Гиппократ забери вас обоих, значит «не поддалась искушению»?
— В тот вечер, когда вы с Кроули танцевали танго, я почувствовал, как ты сопротивляешься в глубине души. Пусть он и зачаровал твое тело, но свободу воли подавить так и не сумел, — объяснил мне ангел.
— Ей нравилось танцевать со мной, — возразил демон. — Я точно знаю. Я это чувст-с-ствовал. И для того, чтобы соблазнить девчонку, мне оставались считанные секунды.
— Она тебя побила, Кроули! — напомнил Азирафель.
— Я помню, ангел. И, кстати, это было больно, — обратился ко мне демон.
— Сам напросился. Нечего было меня искушать, — сердито сказала я.
— Я согласен с Пейдж. Не стоит лишний раз испытывать людей, если в этом нет никакой необходимости, друг мой. — сказал Азирафель.
Кроули скорчил обиженную гримасу, но спорить не стал.
— Пейдж, у тебя еще есть время подумать, — сказал мне ангел. — Целых три месяца. Мы будем ждать Цербера на детском празднике в доме Даулингов. Если решишься убить Антихриста, то отправишься туда вместе с нами.
— Но что может пойти не так? — растерявшись, спросила я.
— Если наш план сработает, то Варлок прогонит Цербера обратно в Ад, когда тот появится, — с сомнением сказал Кроули. — Но, если он его примет… Тогда именно тебе придется вмешаться, Меттьюз. И только от тебя будет зависеть существование всей Вселенной.
— Эй! Я еще не сказала «Да»! — возмущенно воскликнула я.
— Но и не сказала «Нет», — тонко подметил Кроули. — Ты все еще сомневаешься.
Я скривила губы, невольно признавая, что он прав.
— Значит, я должна притащить на детский праздник ритуальный нож и зарезать им одиннадцатилетнего ребенка? Очуметь. Гости придут в восторг.
— Если у тебя есть идея получше, только намекни, — едко сказал Кроули.
Азирафель снова вздохнул. Взглянул на меня с виноватым выражением лица.
— Мы поймем, если ты не решишься, — добавил он. — Ты не обязана это делать, Пейдж, если не хочешь или боишься, что не справишься.
— Три месяца, Меттьюз. Потом времени на раздумья больше не будет. Идем, ангел, — сухо сказал Кроули.
Развернувшись, он быстрыми шагами покинул беседку. Азирафель неуверенно взмахнул ладонью в знак прощания и поспешил вслед за ним, удаляясь по аллее.
Я осталась стоять в беседке одна, с остывшим кофе в руках и полнейшим хаосом мыслей в голове.
Могла ли я убить маленького ребенка, потому что он несет в себе Армагеддон?
Нет. Наверное, нет.
Но я могу хотя бы попытаться.
Это может стоить мне жизни. Где гарантия, что меня не постигнет участь тех бедолаг из фильма «Омен», что пытались покончить с Антихристом? Помнится, одного из них пригвоздило к земле здоровенным крестом…
Но если Варлок останется обычным мальчиком, как и задумывалось, то мне вообще ничего не придется делать и все закончится хорошо и мирно.
Мне остается лишь надеяться, что так оно и случится.
Спустя два месяца я решительно толкнула дверь, ведущую в книжный магазин Азирафеля.
У меня было достаточно времени подумать над предложением ангела и демона. И сейчас казалось, что удалось выбрать единственно верный вариант. Уж не знаю, подействует ли он, но лучше так, чем идти на убийство ребенка.
До сих пор не уверена, что смогу убить Варлока Даулинга. Не потому что боялась вмешательства сатанинских сил, которые могли бы остановить меня каким-нибудь ужасным способом со смертельным исходом. А потому что в голове просто не укладывалось, как можно спасти весь мир ценой убийства маленького мальчика. Кому вообще нужен мир с таким спасением? Идея Кроули, конечно, хороша, но даже он сам отказался воплотить ее в жизнь.
Демон, который не готов пойти на убийство ребенка. Дожили.
Во всех хоррорах, что мне доводилось смотреть, демоны всегда были безжалостными ублюдками, для которых убиение младенцев было лишь очередным способом развлечения. Кроули тоже творит какое-то там зло, но в нем самом есть что-то…
Что-то…человеческое?
Азирафель все же казался мне больше истинным ангелом, чем человеком, наверное, из-за своей правильности. Я помнила, как в беседке он все время намекал мне отказаться от убийства Антихриста. Хоть ангел и признавал, что замысел Кроули действенный, но все равно не одобрял его. И я помнила взгляд Азирафеля, когда он попрощался со мной, перед тем как последовать за Кроули — виноватый. Ангел чувствовал вину за то, что ему пришлось просить меня убить ребенка.
Даже интересно, а что будет, если я все-таки решусь на это? Куда я попаду после смерти и чем мне это светит? В Раю вряд ли поощряется убийство детей, даже если эти дети несут в себе Армагеддон. А в Аду Сатана наоборот найдет мне самое почетное мучительное место, за то, что я «пришила» его сына.
В общем, вряд ли я получу достойную награду за спасение мира. Скорее наоборот, жизнь после смерти, раз уж таковая существует, обернется кошмаром. Вечным кошмаром.
Впрочем, не будем о грустном. Я обычный человек, который вляпался в странное ангело-бесовское дерьмо, и нужно думать рационально, чтобы из этого дерьма вылезти. А заодно еще и как-то помочь Азирафелю и Кроули спасти весь мир. Глупо строить из себя супергероиню или вторую Всевышнюю, когда надо первым делом не терять головы и сохранять спокойствие. А самое главное — надо обсудить принятое решение с существом, которое гораздо мудрее и дальновиднее, чем я сама.
Собственно, поэтому я и пришла к Азирафелю.
Ангел обнаружился в конце магазинчика. Он разговаривал с какими-то двумя посетителями. Но, когда заметил мое появление, ойкнул и быстро завершив беседу, направился ко мне. Вид у Азирафеля был весьма взволнованный, и — что удивительно — радостный.
— Пейдж! Какая неожиданность! Я совершенно не ждал твоего визита, — выразительно сказал ангел и тепло улыбнулся.
— Да-а-а… Надеюсь, что Вы не против этого? — неуверенно произнесла я.
— Против? Что за глупости? Присаживайся, пожалуйста, на этот стул, моя дорогая. Может быть, чаю? Я как раз заварил свежий Эрл Грей. Помнится, еще оставались булочки с джемом… Я делаю заказы в Maison Bertaux*, готовят их там просто изумительно! — сказал Азирафель. Я опешила, когда осознала, что ангел искренне рад моему приходу.
— Не надо, спасибо. Я зашла буквально на пять минут.
Азирафель с досадой взмахнул руками.
— Но ты так давно не заглядывала в гости! Полагаю, что это из-за Кроули, — проницательно заметил ангел. — Он напугал тебя своими фокусами, понимаю… Но на самом деле Кроули гораздо добрее, чем пытается показать.
— Угу, — буркнула я, даже не пытаясь сделать вид, что поверила.
— Кроули, конечно, демон и творит всякие там злые дела, но это же его работа! — начал защищать друга Азирафель. — Если он будет выполнять ее плохо, начальство может сильно его наказать. Страшно представить, что Герцоги Ада могут сотворить с Кроули, если он их разозлит.
— Ясно, — буркнула я, порядочно сбитая с толку. Ангел вздохнул.
— На самом деле Кроули ужасно сентиментален. Пожалуйста, не говори ему о том, что я так думаю, а не то он разозлится.
— Сентиментален?! — повторила я с изумлением. Азирафель снова улыбнулся.
— Когда мы вместе были на концерте Queen, Кроули неожиданно расплакался. Мистер Меркьюри пел песню «Who wants to live forever» и моего друга она почему-то ужасно расстроила, — сказал Азирафель с легкой ностальгией. — До такой степени, что мне пришлось угостить его поздним ужином, чтобы хоть немного поднять настроение.
Я смотрела на ангела, потеряв дар речи. Он весело улыбнулся и добавил:
— Помнится, Кроули чрезвычайно заинтересовался мистером Меркьюри и даже некоторое время общался с ним.
— Серьезно?! — с невольным восторгом спросила я.
— Мой друг даже помог написать этому замечательному человеку одну из песен… Не припомню, как же она называлась… Что-то про приличного старомодного повесу. К сожалению, я ее не слушал, но полагаю, что эта песня знаменита до сих пор, — сказал Азирафель.
— Вы меня разыгрываете… — протянула я. Откуда-то из глубины поднималась приливная волна шока и неуместного восторга.
— Разыгрываю? — удивленно отозвался ангел. — Зачем мне это делать?
— Хотите сказать, что Кроули помогал Фредди Меркьюри сочинить песню Good Old-Fashioned Lover Boy**?! Серьезно?! Очуметь просто! — все-таки не сумев сдержаться, вскрикнула я.
— Я хочу сказать, Пейдж, что тебе не нужно бояться моего друга. Конечно, ему не нравится, что тебе известно о нашем существовании. Но уверяю, он не сделает тебе ничего плохого. Да, и ты можешь заходить сюда в гости в любое время, — сказал Азирафель.
— Но мне кажется, что это не совсем…
— И, кстати, спасибо за те французские блинчики! — воскликнул ангел, и на его лице засияла искренняя улыбка. — Поистине чудесный был подарок!
— Рада, что они Вам понравились, — сказала я, сдаваясь.
— Идем же, дорогая, пока чай не остыл, — сказал Азирафель, приглашая меня в служебное помещение магазинчика.
Похоже, сопротивляться гостеприимству ангела было так же возможно, как движению поезда, несущегося тебе навстречу. Так что я больше не стала спорить и послушно взяла предложенные булочки и свежезаваренный Эрл Грей.
Азирафель сел напротив меня в кресло со своей чашкой. Он с хрустом надкусил булочку и издал глубокое «М-м-м», довольно прикрыв глаза. Я последовала примеру ангела, и едва сдержалась, чтобы тоже довольно не замычать. Булочки на вкус оказались поистине божественными.
— Превосходно, — сказал Азирафель. Сделав глоток чаю, он отставил в сторону чашку. — Я заказываю булочки в Maison Bertaux уже сто тридцать семь лет, и они ни разу меня не разочаровали. И так, Пейдж, — он сомкнул ладони. — О чем ты хотела со мной поговорить?
— О предложении Кроули убить Антихриста, — нехотя ответила я.
Улыбка ангела поблекла и сам он так быстро погрустнел, что мне стало не по себе.
— А. Да. Да, конечно. Это же дело…чрезвычайной важности. Конечно, — Азирафель засмеялся было, но оборвал сам себя и снова стал серьезным. — Значит, ты решила согласиться? Или же хочешь отказаться? — добавил он с надеждой.
— Нет, я… В смысле, да, я не отказываюсь… Вернее, отказываюсь, но не совсем, — сбивчиво ответила я. — Не уверена, что смогу заколоть ребенка даже ради спасения мира.
Ангел издал вздох облегчения.
— Но если план, который я придумала, не сработает, то тогда мне придется это сделать, — докончила я мысль. — Потому что больше некому.
Азирафель слегка нахмурился.
— Ты придумала новый план? — с непониманием пробормотал он.
— Да. Почему бы не попытаться сначала хотя бы поговорить с Варлоком? — сказала я.
— Поговорить? — с крайним удивлением повторил Азирафель.
— Надо объяснить мальчику, что Армагеддон — это плохо и что не надо его начинать. И тогда Варлок прогонит Цербера, и все будут спасены! — сказала я.
Ангел призадумался.
— Это неплохая идея, — признал он, наконец. — Но дорогая моя, как нам убедить Антихриста не делать то, ради чего он был создан?
— Мы будем… эм-м-м, очень убедительны? — с сомнением предложила я.
Ангел смотрел на меня с сомнением.
— Вы говорили, что Варлок любит мультики, комиксы и роботов. Если мы скажем ему, что после Армагеддона все это исчезнет навсегда, может быть он не захочет его начинать? — сказала я. — Вряд ли мальчику понравится сожженная дотла планета без каких-либо развлечений.
— Боюсь, когда прибудут Четыре Всадника Апокалипсиса, у Варлока появятся совсем другие развлечения, — печально произнес Азирафель.
От неожиданности я едва не уронила чашку.
— Кто прибудет?!
— Ой, мы же с Кроули совсем забыли тебя об этом предупредить! — спохватился Азирафель.
— Забыли?! — с негодованием воскликнула я.
Действительно, это такой пустяк! Подумаешь, какие-то ссаные Всадники Апокалипсиса скоро приедут и уничтожат планету! Свежие французские булочки куда важнее!
— Что значит «забыли»?! — повторила я, и ангел слегка покраснел.
— Как-то не до этого было, — виновато сказал он. — Ну, в общем, да. Есть Четыре Всадника — Война, Голод, Загрязнение и Смерть. Они должны получить послания, как только Антихрист обретет силу.
— Загрязнение? Разве не Чума? — запуталась я.
— Она вышла на пенсию после изобретения пенициллина, — пояснил Азирафель. Мне осталось только кивнуть с делано понимающим видом. — Загрязнение работает немного иначе, но не менее эффективно.
— Но где эти Всадники сейчас? — нервно спросила я.
— Полагаю, что они, как и мы с Кроули, живут на Земле, притворяясь людьми, — сказал Азирафель. — Но в нужный час они снимут свои человеческие обличья и направятся к Антихристу.
— У меня просто нет слов, — честно сказала я.
Азирафель мягко улыбнулся и снова потянулся за булочкой.
— Не стоит переживать, дорогая Пейдж. Мы делаем все, что можем. И твоя идея поговорить с юным Варлоком и убедить его не уничтожать Вселенную очень мне по душе. Признаться честно, я не в восторге от замысла Кроули. Ведь такой способ остановить Армагеддон едва ли не самый худший из всех. И я до последнего надеюсь, что Варлок не слишком похож на своего Отца, и в нем все-таки ангельского больше, чем дьявольского.
— Это вполне возможно, ведь Сатана был ангелом, — сказала я.
— Но только самому мальчику решать, в какую сторону направить свою силу. Если мы постараемся убедить его перейти на сторону добра, то мир, считай, спасен! — оптимистично сказал Азирафель. — Однако, мне нужно обсудить твою идею с Кроули и поставить его в известность, что наши планы немного изменились.
— Он наверняка будет против, — покачала я головой.
Азирафель взмахнул ладонью.
— Поворчит и смирится. Кроули прекрасно знает, что того, кто убьет Антихриста, будут ждать ужасные последствия. Лучше вообще до этого не доходить. Никогда.
Значит, я была права, и награду мне за спасение мира точно не дадут. Вернее, дадут, но такую, что врагу не пожелаешь.
— Согласна с Вами, — кивнула я, допивая чай и поставив чашку на столик. Затем нехотя поднялась с кресла. — Значит, через месяц встречаемся у дома Даулингов? Где он, кстати, находится?
Азирафель смотрел на меня с удивлением.
— Эм-м-м. Вообще-то, мы с Кроули собирались устроить пикник в Гайд-парке, — сказал он. — И я с радостью приглашаю тебя отдохнуть с нами.
— Да?! — изумилась я.
— Я совсем отвык дружить с людьми… В прошлые времена это было как-то проще, чем сейчас. И от кого можно узнать побольше новостей о современном мире, как не от представителя современной молодежи?
— От меня? — уточнила я и Азирафель кивнул.
— Так что, если хочешь, приходи на наш с Кроули пикник в это воскресенье вечером, — добродушно сказал он.
Я взглянула на ангела со скепсисом.
Азирафель, похоже, всерьез не понимает, что, если я приду на пикник, Кроули окончательно взбесится. И наверняка нашлет на меня какое-нибудь проклятие. Мучительный триппер, например. Испытывать на себе последствия демонической ревности мне отнюдь не хочется, а потому придется отказаться от такого прекрасного предложения.
— Извините, но боюсь, что не получится, — с огорчением сказала я ангелу. — Я учусь и работаю, почти все время занята. И еще очень стараюсь не спиться от мысли, что все мы через месяц, возможно, умрем… Но может когда-нибудь мы втроем еще погуляем вместе. Если, конечно, Земля не взорвется.
— Да, — неловко сказал Азирафель. — Полагаю, что так. Что ж, в таком случае, я переговорю с Кроули, и мы свяжемся с тобой, когда придет время.
— Хорошо. Буду ждать, — сказала я.
Азирафель с улыбкой проводил меня к выходу из магазинчика. Нехотя попрощавшись с ангелом, я ушла домой, переполненная тревогой из-за Всадников Апокалипсиса, удивлением от того факта, что Кроули дружил с самим Фредди Меркьюри, и немного — французскими булочками.
Начало новой недели было поистине адским. Как и продолжение ее.
В понедельник я потеряла кошелек, в котором хранились ключи от квартиры и банковская карта.
Во вторник выяснилось, что в магазине пропали два редких и дорогих растения. Директор обозлилась и лишила меня половины зарплаты. Учитывая мое плачевное денежное состояние, это было настоящей катастрофой.
В среду Кристина обвинила меня в том, что я испортила ее рабочую форму. Она оставила свой комбинезон в шкафчике вечером, а следующим утром обнаружила его перепачканным яркой оранжевой краской. Стоило ли уточнять, что это была не я? И кому, Гиппократ его в душу, понадобилось портить рабочую одежду обычной торговки?!
В четверг внезапно объявился мой бывший, который почему-то решил, что я все это время мечтала о его возвращении. Для того, чтобы избавиться от него раз и навсегда, мне пришлось орать минут сорок и употреблять такие ругательства, что Азирафель, услышь он их, навсегда бы зарекся дружить с современной молодежью.
В пятницу мой мобильный телефон сошел с ума. Я застряла на работе не в свою смену и отчаянно пыталась дозвониться в университет, чтобы узнать расписание экзамена по госпитальной терапии. Однако умудрялась попасть куда угодно, но только не в деканат. За пару часов я успела дозвониться в туристическое агентство, агенство по знакомствам, дом моды, психиатрическую лечебницу и гей-клуб. Окончательно мои нервы сдали, когда на вызов ответил какой-то итальянец, и тут же принялся клеить меня, рассыпая комплименты на ломаном английском. Ясно было, что экзамен я сдать не успею, а значит, в выходной день опять придется с бешеными глазами носиться по университету в поисках мистера Олдриджа.
У меня и раньше были черные полосы в жизни, но это уже не полоса. Это какая-то гребаная бездонная яма неудач! К вечеру я уже хотела выть и биться головой в стену от отчаяния. Невольно возникало чувство, будто кто-то специально пытается довести меня до нервного срыва и я от души пожелала этому кому-то провалиться на веки вечные к Гиппократу, чтобы тот опробовал на нем самые жуткие врачебные опыты.
Чтобы хоть немного успокоиться, я взяла опрыскиватель и стала удобрять растения. До конца рабочего дня оставалось двадцать минут, и я надеялась хотя бы на это время расслабиться. Но когда хлопнула дверь магазина, оповещая о позднем покупателе, стало ясно, что можно забыть о покое.
Я снова чуть не взвыла от бешенства. Именно сейчас я совершенно не желала никого видеть и тем более обслуживать! Но избиение покупателя за то, что он не вовремя захотел купить цветок, будет стоить мне работы.
— Э-э-эй, ау?! Есть тут кто?! — раздался голос. Я вздрогнула, без труда узнавая этот капризный полушипящий тон. Опустив распылитель, вышла из-за цветов, понимая, что от этого покупателя прятаться бессмысленно.
Посреди магазинчика стоял Кроули. Одной рукой он подкидывал вверх красное яблоко и ловко подхватывал его. Черные непроницаемые очки на бледном лице демона были немного приспущены, открывая ехидное выражение его золотых глаз. Выглядел Кроули странно довольным, почти веселым, и смотрелось это непривычно.
— Меттьюз! — воскликнул Кроули, завидев меня. Его тонкие губы растянулись в шальной улыбке.
— Кроули! Что ты, во имя Гиппократа, здесь забыл?! — с опаской спросила я.
Демон сильно выгнул левую бровь.
— Эй! Разве так разговаривают с выгодным покупателем?! — с притворным возмущением сказал он, кидая мне яблоко. Машинально протянув руки, я успела его поймать. Демон усмехнулся.
— Я пришел, чтобы купить растение, — сказал он, подходя ко мне чуть ближе.
— Чего-о-о? — с недоверием переспросила я.
Кроули, продолжая улыбаться, начал прогуливаться по магазинчику. С интересом взглянул на юкку и кактус. Я готова была поклясться, что растения слегка вздрогнули, когда демон поочередно коснулся их пальцем. Неужели почувствовали злую ауру?
— Строманта! Травянистое многолетнее растение высотой до ста сантиметров! Родом из тропических лесов Южной Америки! — продекламировал Кроули, повернувшись ко мне — Звучит вполне просто и понятно! — демон снова приподнял левую бровь. — Очень надеюсь, что в этом магазине она продается.
— Продается, — с деланным спокойствием ответила я, указав на прилавок, где стояла Строманта. — Только понять не могу, зачем она тебе?
Кроули присел на один из прилавков. Непристойно вытянул ноги. С удивлением я заметила, что узор на ремне его джинсов сделан в виде змеи. Выглядело это…занятно.
— Я что, не могу купить себе растение? — проворчал демон, едва ли не вытягиваясь на прилавке. Я представила, как это смотрится на камерах наблюдения и понадеялась, что директор не будет их просматривать.
— Ты разводишь цветы у себя дома? — с подозрением спросила я Кроули.
— Пф-ф-ш-ш, а почему бы и нет? — спросил демон.
— Шутишь?! — изумилась я.
— В начале семидесятых я узнал о пользе разговоров с растениями, — лениво сказал Кроули. — И решил опробовать этот метод.
— Ты с ними разговариваешь?! — еще больше поразилась я. — Жалуешься на жизнь, что ли?!
Кроули даже подскочил, возмутившись таким предположением. Прилавок тоскливо скрипнул, оставшись в одиночестве.
— Нет! Я демон, и я развожу этих зеленых поганцев не для того, чтобы их баловать! — заявил демон. — Все рас-стения в моем доме уважают меня! И каждый, кто вздумает приобрести на себе хоть малейшее пятнышко, жестоко наказывается в назидание другим!
— Очуметь, — только и сказала я. — У тебя явно были проблемы в семье.
Шутка не удалась.
Кроули нахмурился. Все ехидство резко сошло с его лица, уступая место искренней злобе. Не успела я моргнуть, как он налетел на меня словно вихрь, и заставил уткнуться в прилавок, придавив к нему. Золотые глаза демона сверкали от гнева и он издавал сдавленное шипение сквозь стиснутые зубы.
Вот тут я испугалась. Конкретно так испугалась и готова была уже заорать «Помогите, убивают!», когда Кроули заговорил, и голос его буквально сочился ядом:
— Ты ничего не знаешь о моей семье! Не знаешь, что они заставили меня пережить! Ты ни черта не знаешь ни обо мне, ни об ангеле. И не смей в это влезать, иначе я заставлю тебя пожалеть!
— И не собиралась, — быстро сказала я.
Кроули чуть ослабил хватку, но с места не сдвинулся.
— Нельзя было позволять тебе знать про наше существование. Если бы не недавняя сделка, я заставил бы тебя забыть абсолютно все за долю секунды, — сказал он. — Но, к сожалению, ты нужна, чтобы остановить Антихриста.
— Потому что ты и твой ненаглядный ангел испугались и быстро дали заднюю, — добавила я.
Кроули побледнел от злости.
Ой, ну все. Теперь он точно меня «пришьет». Кто бы знал, что я не доживу до Апокалипсиса, а? Впрочем, для такой неудачницы, как я, это будет самый логичный конец. Надо быть полной идиоткой, чтобы злить древнего демона и надеяться, что он ничего не сделает в ответ.
— Наши с ангелом отношения тебя тоже не кас-с-саются! — с возмущением прошипел Кроули. Я уставилась на демона с недоумением. — Вот же вы… люди! Вечно суете нос в чужую личную жизнь, вместо того, чтобы заняться своей! Что за глупая бестактность?! Даже демоны себе такого не позволяют!
— Личную жизнь? — повторила я. — Какую такую личную жизнь? Азирафель вообще в курсе, что у тебя с ним «личная жизнь»?
Кроули перекосило.
М-да. Раз уж помирать, так с музыкой.
— Пригласи его на танец хотя бы один раз, идиот. Или устрой романтический ужин и подари своему ангелу кольцо. А то будешь оставаться просто другом еще веков двадцать, — сказала я.
И зажмурилась. И даже молитву прочитала. Свою придуманную, потому что настоящих молитв наизусть не знаю. И ждала. Но дождалась лишь того, что Кроули отпустил меня и, кажется, даже отступил на шаг. Я осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что демон стоит напротив с совершенно растерянным выражением лица.
— Подарить кольцо? — повторил Кроули.
Я открыла второй глаз. И даже чуть-чуть расслабилась.
— Зачем мне дарить ангелу кольцо? — спросил демон. — Он не любит украшения.
Я еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу.
— Люди дарят кольца, когда делают предложения!
Кроули с недоумением почесал в затылке.
— Когда хотят пожениться! — воскликнула я.
Демон с удивлением приподнял брови.
— Это я знаю. Дурацкий человеческий обряд, — сказал он. — Но нам с ангелом он разве нужен?
— Забудь, — махнула я рукой, окончательно сдавшись. — Покупай свою Строманту и вали уже отсюда.
В глубине души я собой гордилась. Несмотря на страх перед Кроули, мне удавалось вести себя храбро, не роняя достоинства.
Внезапно демон ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Я подскочила на месте, тут же забыв о достоинстве. Но Кроули быстро меня успокоил:
— Я просто перенес Строманту к себе домой. Деньги за покупку уже лежат в кассе.
— А…Вот как, — растерянно произнесла я, оборачиваясь. Растение действительно исчезло с прилавка. Кроули снова улыбнулся. Похоже, он решил сделать вид, что никакого неудобного разговора про личную жизнь и семью не было вовсе.
— Кстати, как прошла неделя? — весело спросил демон, снова прохаживаясь по магазинчику. Я нахмурилась, удивленная сменой его настроения. Впрочем, Кроули уже не в первый раз меня удивлял. И, наверняка, не в последний.
— Замечательно прошла, — буркнула я, складывая руки на груди.
Кроули вздохнул с разочарованием.
— Хочешь сказать, что все мои старания пропали впустую? — спросил он. — Жаль, жаль… Но, по крайней мере, я повеселился. Особенно мне понравилась скандальная сцена с твоим бывшим ухажером.
— Что ты сказал?! — воскликнула я, внезапно прозревая.
— Ты в курсе, что переплюнула самого Аруджу Барбаросса*** по части экспрессивных выражений? А он, говорю точно, умел ругаться так, что вся его команда седела от страха! — сказал Кроули со змеиной улыбкой.
И тут до меня окончательно дошло, кто именно являлся виновником всех моих бедствий. Какая же я тупица! Можно было сразу догадаться, что без чертовщины не обошлось! И я знала только одного демона, который мог эту чертовщину устроить мне назло!
Кроули продолжал улыбаться.
— Ах ты, сволочь гнусная! — с чувством сказала я. — Так это ты всю неделю устраивал мне гадости и доводил до нервного срыва! Это все был ты!
Кроули скорчил довольную гримасу.
— О, я всего лишь хотел наглядно продемонстрировать тебе преимущества дружбы с демоном, — сказал он. — Надеюсь, теперь до тебя дошло, в какой большой опасности ты находишься?
В ответ я швырнула в него статуэтку Купидона, которая служила декоративным украшением. Демон едва успел пригнуться, и на весь магазин раздался треск ломающегося гипса.
— Ты чего, Меттьюз?! — с неподдельным удивлением спросил Кроули, быстро спрятавшись за мексиканским кактусом. Тот затрясся, словно нарочно пытался выдать мне местоположение демона.
— Ты украл мой кошелек! Украл растения и подставил меня с зарплатой! — закричала я, хватаясь за вазу и отправляя ее в сторону Кроули. К моей досаде, тот снова успел уклониться и ваза угодила в кактус. — Поссорил меня с коллегой! Заставил моего бывшего устроить мне скандал! Сорвал мне важный звонок по учебе! Да тебя за это прибить мало, змеюка поганая!
— Ты забыла, что я демон? Это моя работа — причинять людям неприятности! И у меня не так уж много знакомых смертных, которые сами нарываются! — выкрикнул Кроули. Но так и не решился высунуться из-за горшков.
В демона полетела очередная статуэтка. Снова мимо. Я буквально лопалась от злости. Плевать было на то, что теперь-то меня точно уволят, плевать было на Армагеддон, на Антихриста и вообще на все. Единственное, чего я хотела — это навалять Кроули за целую неделю ада, который он мне устроил.
— Как ты думаешь, зачем я это сделал? — спросил меня Змей, наполовину высунувшись из-за горшков. Его рыжие волосы были всклокочены, а пиджак сбился и измазался пылью. — Ты не понимаешь, насколько это опасно — дружить с демоном и ангелом. Если мои узнают о твоем существовании, они уничтожат тебя, а потом очень больно накажут меня!
— Ничего они не сделают! — огрызнулась я, ища глазами предмет, который можно было швырнуть в Кроули. — У меня дома висит большущий крест и полным полно святой воды! Если хоть один демон ко мне сунется, я его отправлю обратно в Ад!
Нашла!
Кроули был так поражен моими словами, что не успел среагировать вовремя. И тяжелый керамический горшок угодил ему прямо в лицо, заставив потерять равновесие и шлепнуться на задницу.
— Есть! — радостно вскрикнула я.
За цветами раздалось обиженное шипение. Затем последовал шорох, и Кроули, наконец, вылез наружу, с покрасневшим от удара лбом. На лице демона читалось искреннее удивление. Я отступила поближе к выходу. Так, на всякий случай.
Кроули молчал. Лишь продолжал смотреть на меня с непонятным выражением на лице. И внезапно улыбнулся.
— Люди…- пробормотал он почти с нежностью. Одним щелчком пальцев привел свою одежду и волосы в порядок, и снова посмотрел на меня. Я ждала.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал демон. — Потому что мы с ангелом не сможем защитить тебя, если что-то пойдет не так. Вот почему тебе лучше не дружить с нами и вообще никогда о нас не знать.
Странно. Неужели Кроули пришел, чтобы предупредить меня об этом? С чего бы ему за мою жизнь переживать?
— Я не боюсь, — сказала я. Врать некрасиво, конечно, но выставлять себя трусихой перед демоном очень не хотелось. — И я прекрасно все понимаю. Вам с Азирафелем тоже надо быть осторожнее. Судя по тому, что вы говорили о Небесах и Аде, чем дальше от них держаться, тем будет лучше.
— Верно, — согласился Кроули. Теперь он казался уставшим, почти больным. Это, против воли, тревожило.
— Азирафель рассказал тебе о моем новом плане? — спросила я демона, решившись подойти к нему ближе. Кроули фыркнул.
— Разумеется, рассказал. И твой план полон абсурда. Мы не сможем убедить Антихриста встать на нашу сторону, если он обретет силы. Но ангелу нравится эта идея, так что стоит попробовать. Все равно нам нечего будет терять, если Варлок пойдет по стопам своего папочки.
— И тогда привет, Армагеддон, — печально сказала я.
— Там и увидимся, Меттьюз, — едко сказал Кроули.
Затем он подхватил очки, надел, скрывая за ними змеиные глаза. И не прощаясь, вышел из магазинчика своей вертлявой хищной походкой. Меньше чем через минуту я услышала рев Бентли, и даже успела увидеть, как она на высокой скорости уносит своего хозяина в центр Лондона.
Я осталась стоять посреди разрухи в магазине, которая обещала мне увольнение на месте, и такую же разруху чувствовала в глубине души. Несложно было догадаться, что остаток этого вечера мне придется провести в компании бутылки вина и старого доброго Фредди. И пытаться не думать о том, что всему миру приходит конец.
Примечания:
Maison Bertaux* — французская кондитерская в Сохо. Очень известное и популярное место. Работает уже 150 лет, что говорит само за себя.
Good Old-Fashioned Lover Boy** — просто прочтите перевод песни и все поймете)
Аруджа Барбаросса*** — Известный могущественный пират из Турции.
Автор: Est vir qui adest
Персонажи: Азирафель/Кроули, Пейдж Меттьюз (ОЖП)
Жанр: Трагикомедия, юмор, флафф, романтика
Рейтинг: G
Канон Good Omens (книга, сериал)
Предупреждение: ОЖП, местами нецензурная лексика
Описание: Поиски редкой книги для обычной студентки медицинского факультета оборачиваются знакомством с весьма необычными ангелом и демоном и невольным участием в финальной битве Добра и Зла.
ГЛАВА 4
С того памятного вечера, когда ангел и демон вежливо выпроводили меня из книжного магазинчика, прошло довольно много времени. Расстались мы быстро и неловко. Но на прощание Азирафель, в качестве извинения за проделки своего друга, отрезвил меня чудом, и я добралась до квартиры без приключений.
Прошло около двух месяцев или более того. С тех пор я со своими новыми знакомыми не виделась. Этому был целый список причин. Начинался он с моего нежелания встречаться с Кроули. Демон сильно напугал меня и теперь не хотелось лишний раз на него нарываться. А заканчивался пониманием того, что рядом с ангелом и демоном я буду третьей лишней.
Уж слишком хорошо мне запомнился жаркий тоскливый взгляд Кроули, который внезапно объяснял все. Он любит Азирафеля, возможно, долго и явно безответно. Знать это мне было несколько неловко. Интересно, догадывается ли ангел о чувствах своего друга? Он и дружбу-то свою с Кроули постоянно опровергает. Это, по моему мнению, весьма глупо. Любой человек, знакомый с ангелом и демоном дольше десяти минут, мог заметить, как сильно они друг к другу привязались.
Кроули я понимала. В Азирафеля было очень легко влюбиться. Он был добрым, заботливым, и очень надежным. Ему хотелось довериться. Образ скучного букиниста ангелу ужасно не шел, потому что в нем чувствовалась неумная светлая энергия, которая задевала собой все окружающее. Кудрявые волосы ангела помимо воли наводили на ассоциации с белоснежными перьями, а его голубые глаза сияли чистотой и не скрывали острый ум. Азирафель манил к себе, но совсем не так, как манит огонь. Наверное, даже цветы распускаются вокруг него, невзначай задетые ангельской энергией. Меня саму постоянно влекло в магазин, просто чтобы насладиться этим благодатным ощущением.
Не удивительно, что Кроули не смог устоять. Но я ему не завидовала. Ведь эта любовь может навсегда остаться безответной…
Хотя, может быть, и нет?
Азирафель сгоряча стер мне память просто за то, что я испортила книгу, которую ему подарил именно Кроули. А как ангел перепугался за жизнь своего друга, когда я угрожала ему святой водой? Мне повезло, что он в гневе не стер мне память вторично и не отправил куда подальше.
Наверное, Азирафель тоже любит Кроули. Но по-своему, оберегая и защищая. Сам демон довольствовался лишь молчаливыми любящими взглядами. Это было красиво, но грустно. И мне не хотелось влезать в странные отношения этих двоих существ со своей нелепой дружбой. Я бы с большим удовольствием погуляла на их свадьбе, но подозреваю, что и этому тоже никогда не бывать.
Ангел и демон живут на Земле уже шесть тысяч лет. Что им дружба какой-то глупой студентки? Особенно, когда приближается Армагеддон.
Да и некогда было поддерживать эту странную дружбу. Мне грозило отчисление из университета и нищее существование. Надо было как-то решать эти проблемы, не отвлекаясь на мысли, что через полгода всех проблем может не стать вовсе. Я верила в то, что Азирафель и Кроули смогут перевоспитать Антихриста и все завершится хорошим концом. На остальные размышления времени совсем не хватало.
Как человек, узнавший о скором Конце света, я должна была бы удариться в депрессию, потерять смысл жизни или сойти с ума. Но повседневные заботы мастерски отвлекали от этой ерунды. Первый месяц пришлось бегать по университету и закрывать накопившиеся хвосты, чтобы перейти на следующий курс медицинского. После я днями и ночами изучала объявления в газетах, чтобы найти подработку. В итоге ею стал цветочный магазинчик, который располагался недалеко от моей квартиры. Зарплаты хватало на еду и аренду, и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.
К моему огорчению, Лиза сдержала обещание и переехала, напоследок кинув пару обидных фразочек. Но я упорно не собиралась избавляться от креста и святой воды (соль, как выяснилось при изучении нужной литературы, совершенно не помогает от нечистой силы, но зато помогает мел). Если коллеги Кроули узнают обо мне, то крест и вода — единственное, что сможет спасти мне жизнь. Как защититься от ангелов, я не знала, но подозревала, что и не придется. Пока они там заняты осуществлением Божьего Плана, им вряд ли будет дело до какой-то чересчур любопытной студентки.
Дни проходили быстро, постоянные в своей серости. Однако, завести новых друзей мне так и не удалось, страх перед Армагеддоном не отступал и в итоге все мои вечера стали заканчиваться одинаково — валянием на полу квартиры в обнимку с бутылкой вина и жалостью к себе и миру. Вот и сегодня сценарий моего досуга не изменился.
По радио заиграли Queen, и я досадливо вздохнула. В последнее время творчество этой группы преследовало меня с пугающей настойчивостью. Их музыка играла буквально везде: в цветочном магазине, где я работала — «Friends Will Be Friends», в мимо проезжающей машине — «Radio Ga Ga», на рингтоне у какого-нибудь студента в университете обязательно оказывалась «We will rock you». Вот и мой радиоприемник взбесился, и какую бы станцию я ни выбрала, там неизменно проигрывались песни Queen.
Интересно, можно ли считать происходящее чертовщиной или чудом? Или же это просто обычное совпадение? А может, знак свыше? Как же, размечталась.
— Call me if you need my love, — задорно пел Фредди Меркьюри под веселую музычку. — You got my name, you got my number, you got my name…
Я не выдержала и выключила радио. И без того унылая квартира погрузилась в мрачную тишину. С удовлетворением выдохнув, я допила оставшееся вино. Начала катать пустую бутылку ногой. Завтра мне предстоял очередной скучный день, полный разочарований и тревог.
Ну зачем я вообще хожу на работу и пытаюсь планировать собственное будущее? Ведь если план ангела и демона провалится, и Антихрист обретет силу, то мне уже не придется работать или заканчивать университет. Мне вообще больше никогда и ничего не придется делать, как и всем другим людям. Не будет больше ни университетов, ни цветочных магазинов, ни песен группы Queen. И дешевого вина, скрашивающего мое одиночество, тоже.
В квартире зазвонил телефон. Это было редкостью, и я насторожилась, когда взглянула на часы. Точно знаю, что у меня нет ни одного знакомого, которому вздумается набрать мой номер в половине восьмого вечера. Я ждала, искренне надеясь, что телефон умолкнет. Но, увы, чуда не случилось. Когда он требовательно зазвонил примерно двадцать первый раз, я нехотя сдалась.
Мысленно собравшись, я доползла до телефона и сняла трубку. Заговорила, стараясь звучать трезво:
— Ал-ло?
— Нужно срочно встретиться. Гайд-парк. Беседка. Через двадцать минут будь там. Мы с ангелом будем ждать.
— Э-э-э… Кроули? — с растерянностью спросила я, легко узнав тон его голоса. — Это ты, что ли?
Очуметь. Три месяца от ангела и демона ни ответа, ни привета, и вдруг Кроули решил мне позвонить?! И с чего бы вдруг ему и Азирафелю захотелось со мной увидеться? Вряд ли просто потому, что они соскучились.
В ответ на мой вопрос раздалось злобное шипение.
— А кого ты ожидала услышать? Муравьеда? — язвительно спросил демон.
— Откуда у тебя мой номер телефона? И при чем тут муравьед? — почти не соображая, спросила я.
— В телефонной книге есть только две Пейдж Меттьюз. Первой оказалась какая-то умалишенная старушка, второй — ты, — сказал Кроули и снова настойчиво повторил, — Гайд-парк. Беседка. Поторопись.
Далее он повесил трубку, не тратя время на прощание.
— Очуметь можно, — сказала я частым гудкам.
Конечно, глупо радоваться тому, что Азирафель и Кроули не забыли про мое существование. Но я все равно радовалась. Они мне нравились, и я соскучилась, хотя ни за что бы в этом не призналась. Жаль, что мы не можем быть друзьями. Их ждет вечность в постоянно меняющемся мире. Меня же обыденное человеческое существование, которое продлится не дольше ста лет (это если очень повезет).
Парк был почти безлюден. Поэтому черную и белую фигуры, ждавшие в беседке, удалось заприметить без труда. Я поежилась, направляясь к ним по аллее. Кроули бесцельно кружил вокруг ангела, как будто очень сильно нервничал. Азирафель, наоборот, казался спокойным. Он улыбнулся, когда заметил меня, но его взгляд был печальным и расстроенным.
Значит, что-то в идеальном плане ангела и демона пошло не так… Антихрист начал проявлять силу? Кроули и Азирафель не могут с ним справиться?
— Наконец-то соизволила явиться! — проворчал демон, едва я вступила в беседку. Выражение его глаз скрывалось за глухими черными очками, но оно явно было недобрым.
— Кроули, — мягко осадил его Азирафель. — Не обращай на него внимание, Пейдж. У нас обоих выдался сложный день.
Внезапное неофициальное обращение ангела ко мне настораживало еще больше. Это было так не похоже на Азирафеля.
— Я же сказал, Меттьюз, что встреча через двадцать минут! — заявил демон.
— Эй, я обычный человек и летать не умею! Пришлось добираться на метро, — огрызнулась я. Сильнее прижала руки к стаканчику кофе, который принесла с собой, пытаясь их согреть. Вечер для лета выдался на редкость прохладным.
Кроули сжал губы. Он даже не пытался постоять на месте спокойно хотя бы с минуту и кружил по площадке, злой и дерганый. Азирафель нервно теребил лацканы своего бежевого старомодного пальто.
Поведение ангела и демона тревожило все больше.
— Зачем вы меня позвали? — нетерпеливо спросила я.
— Дело касается Антихриста, — сказал Кроули, наконец перестав бродить вокруг да около, и замерев в напряженной позе.
Азирафель согласно кивнул.
— Он что-то натворил? — с испугом спросила я. — Убил кого-то?!
— Чт… Не-е-ет, он все такой же нормальный и обычный, — с раздражением сказал Кроули.
— Нет, абсолютно, нет! — в унисон с демоном воскликнул Азирафель.
— Тогда почему вы оба такие нервные? — спросила я.
Ангел кашлянул и вопросительно взглянул на Кроули. Демон же смотрел на меня в упор. Я невольно порадовалась, что сейчас его глаза скрыты за темными линзами очков.
— Нам с ангелом может понадобиться помощь, когда Варлоку исполнится одиннадцать лет, — сказал Кроули, вздергивая вверх левую бровь.
— И к сожалению, Пейдж, оказать эту помощь сможешь только ты. Больше нам с Кроули совершенно не к кому обратиться, — почему-то с сочувствием сказал Азирафель.
— Но чем я могу помочь? — в полном недоумении спросила я.
— Через три месяца наступит День рождения Варлока…- начал говорить Азирафель.
— Именно в этот день к нему направят Цербера из Ада, — сказал Кроули.
— Цербера? — с удивлением переспросила я, — Собаку с тремя головами? Но это же просто миф!
— Нет, не тот Цербер! — с нетерпением сказал Кроули. — А громадный адский пес, специально созданный для того, чтобы охранять Антихриста и служить ему.
— Антихрист должен дать этому псу имя, — сказал Азирафель. — Это позволит ему обрести силы и начать Армагеддон.
— О. Так вот, как все начнется, — проговорила я. — Но чем я тут могу помочь? Вы ведь не собираетесь просить меня убить собаку? Я и стрелять-то не умею.
Ангел и демон переглянулись.
— Боюсь, что все гораздо сложнее, Меттьюз, — едко сказал Кроули.
Азирафель тяжело вздохнул.
— Мы с Кроули боимся, что наш план в самый последний момент может и не сработать, — сказал он.
— А… Но вы же уверяли меня, что все под контролем! — воскликнула я.
— Да, но случиться может всякое… — сбивчиво начал ангел. Кроули его перебил:
— Мы не можем быть уверены, что Варлок не прогонит Цербера. Если он даст ему имя — все пропало. Поэтому нужно, чтобы кто-нибудь, гм, убил мальчика до того, как он захочет это сделать.
Я непонимающе покачала головой.
— Поэтому нам нужен кто-то, кто не дрогнет в нужный момент и будет на это способен, — расстроенным тоном сказал Азирафель.
Я продолжала смотреть с недоумением.
— Кто-то, кто не побоится убить ребенка, чтобы спасти мир, — с нажимом сказал Кроули.
— Кто-то? — с подозрением переспросила я.
— Я не могу это сделать, — категорично сказал демон. — Я как-то не готов зарезать мальчика, которого воспитывал несколько лет. А Азирафель строит из себя святошу…
— Ничего я не строю, Кроули! — рассердился ангел. — Я не могу убивать детей! У меня просто рука не поднимется совершить столь ужасное преступление!
— Мгхм, — издал демон с досадой и снова повернулся ко мне. — Короче говоря, чтобы спасти мир, нам нужен обычный человек.
Прошло несколько секунд прежде чем до меня окончательно дошло. Я с ужасом взглянула на ожидающих ангела и демона.
— Это я?!
Кроули кивнул. Азирафель прятал от меня свой взгляд.
— Я должна убить Антихриста?!
— Я не хотел просить тебя об этом, но Кроули настаивал, что…- начал говорить ангел.
— Вы очумели?
Азирафель с неловкостью теребил свои белые кудри. Кроули неприятно улыбнулся.
— Я не могу! — воскликнула я. — Ни за что!
— Неужели? Не ты ли когда-то говорила, что я должен был выбросить Антихриста в канаву? — хмыкнув, спросил Кроули.
— Мало ли что я говорила! — рыкнула я.
Азирафель взволнованно приподнял руки в знак примирения. Подошел ко мне ближе.
— Пожалуйста, не нужно ссориться. Пейдж, мы поймем, если ты нам откажешь. Никто не будет тебя винить. Лишить жизни невинное дитя во имя благой цели сможет далеко не каждый человек…
— Невинное дитя? Ты в своем уме, ангел? — с насмешкой спросил Кроули. — Это невинное дитя уничтожит всю Вселенную, если кто-то его не остановит!
— Но я никогда никого не убивала! — воскликнула я.
— Мы тоже, — сказал Азирафель. — Поэтому прекрасно понимаем, как тебе тяжело делать такой выбор.
— А в чем, собственно, проблема? Люди постоянно убивают друг друга, — возразил Кроули. — Они даже придумали специальные механизмы для этого.
— Но Варлок совсем ребенок! — воскликнула я.
— Он уничтожит мир, если его не остановить, — решительно произнес Кроули. — Задумайся, Меттьюз. Всего лишь одна маленькая жизнь за всю остальную Вселенную. Разве оно того не стоит?
— Но это ужасный выбор! — сказала я. — Никто не должен делать такой выбор вообще!
— Да, не должен, — сказал Азирафель. Выражение его лица стало грустным. — Мне искренне жаль, что этот выбор приходится делать тебе. Но ты вправе отказать нам, Пейдж.
— Если Армагеддон наступит, мы уже ничего не сможем сделать, Меттьюз. Процесс будет запущен бесповоротно, — сказал Кроули. — Все, что ты любишь, исчезнет навсегда. Твоя семья и все, кого ты знаешь, умрут.
— Я это знаю! — огрызнулась я.
Демон многозначительно вскинул брови.
— И ничего не сделаешь, чтобы это предотвратить? — вкрадчиво спросил он.
— Не нужно давить на девочку, Кроули! — вмешался Азирафель. — Мы не вправе заставлять ее совершить убийство.
— Ангел, я никогда не заставляю людей что-либо делать, — проворчал демон. — Они сами поддаются искушениям, когда могли бы и передумать.
— Пейдж не поддалась на твое искушение, поэтому прекрати сейчас же! — настоятельно потребовал Азирафель.
— О чем это вы толкуете? — растерялась я.
Демон фыркнул.
— В следующий раз она не устоит и сдастся. Это всего лишь дело времени, ангел.
— Очень в этом сомневаюсь, мой дорогой друг, — с улыбкой сказал Азирафель. — Если она выбрала правильно в первый раз, то и в другой поступит так же.
— Пф-ф-ш-ш… Ты забыл, как часто люди зависят от собственного настроения, ангел? Стоит ей засомневаться лишь на пару секунд — и тут она будет моя.
— Эй, вы! Я еще здесь стою, если что! Вот, прямо перед вами! — вспылила я, — Может хватить говорить так, словно меня тут нет? И что, Гиппократ забери вас обоих, значит «не поддалась искушению»?
— В тот вечер, когда вы с Кроули танцевали танго, я почувствовал, как ты сопротивляешься в глубине души. Пусть он и зачаровал твое тело, но свободу воли подавить так и не сумел, — объяснил мне ангел.
— Ей нравилось танцевать со мной, — возразил демон. — Я точно знаю. Я это чувст-с-ствовал. И для того, чтобы соблазнить девчонку, мне оставались считанные секунды.
— Она тебя побила, Кроули! — напомнил Азирафель.
— Я помню, ангел. И, кстати, это было больно, — обратился ко мне демон.
— Сам напросился. Нечего было меня искушать, — сердито сказала я.
— Я согласен с Пейдж. Не стоит лишний раз испытывать людей, если в этом нет никакой необходимости, друг мой. — сказал Азирафель.
Кроули скорчил обиженную гримасу, но спорить не стал.
— Пейдж, у тебя еще есть время подумать, — сказал мне ангел. — Целых три месяца. Мы будем ждать Цербера на детском празднике в доме Даулингов. Если решишься убить Антихриста, то отправишься туда вместе с нами.
— Но что может пойти не так? — растерявшись, спросила я.
— Если наш план сработает, то Варлок прогонит Цербера обратно в Ад, когда тот появится, — с сомнением сказал Кроули. — Но, если он его примет… Тогда именно тебе придется вмешаться, Меттьюз. И только от тебя будет зависеть существование всей Вселенной.
— Эй! Я еще не сказала «Да»! — возмущенно воскликнула я.
— Но и не сказала «Нет», — тонко подметил Кроули. — Ты все еще сомневаешься.
Я скривила губы, невольно признавая, что он прав.
— Значит, я должна притащить на детский праздник ритуальный нож и зарезать им одиннадцатилетнего ребенка? Очуметь. Гости придут в восторг.
— Если у тебя есть идея получше, только намекни, — едко сказал Кроули.
Азирафель снова вздохнул. Взглянул на меня с виноватым выражением лица.
— Мы поймем, если ты не решишься, — добавил он. — Ты не обязана это делать, Пейдж, если не хочешь или боишься, что не справишься.
— Три месяца, Меттьюз. Потом времени на раздумья больше не будет. Идем, ангел, — сухо сказал Кроули.
Развернувшись, он быстрыми шагами покинул беседку. Азирафель неуверенно взмахнул ладонью в знак прощания и поспешил вслед за ним, удаляясь по аллее.
Я осталась стоять в беседке одна, с остывшим кофе в руках и полнейшим хаосом мыслей в голове.
Могла ли я убить маленького ребенка, потому что он несет в себе Армагеддон?
Нет. Наверное, нет.
Но я могу хотя бы попытаться.
Это может стоить мне жизни. Где гарантия, что меня не постигнет участь тех бедолаг из фильма «Омен», что пытались покончить с Антихристом? Помнится, одного из них пригвоздило к земле здоровенным крестом…
Но если Варлок останется обычным мальчиком, как и задумывалось, то мне вообще ничего не придется делать и все закончится хорошо и мирно.
Мне остается лишь надеяться, что так оно и случится.
Спустя два месяца я решительно толкнула дверь, ведущую в книжный магазин Азирафеля.
У меня было достаточно времени подумать над предложением ангела и демона. И сейчас казалось, что удалось выбрать единственно верный вариант. Уж не знаю, подействует ли он, но лучше так, чем идти на убийство ребенка.
До сих пор не уверена, что смогу убить Варлока Даулинга. Не потому что боялась вмешательства сатанинских сил, которые могли бы остановить меня каким-нибудь ужасным способом со смертельным исходом. А потому что в голове просто не укладывалось, как можно спасти весь мир ценой убийства маленького мальчика. Кому вообще нужен мир с таким спасением? Идея Кроули, конечно, хороша, но даже он сам отказался воплотить ее в жизнь.
Демон, который не готов пойти на убийство ребенка. Дожили.
Во всех хоррорах, что мне доводилось смотреть, демоны всегда были безжалостными ублюдками, для которых убиение младенцев было лишь очередным способом развлечения. Кроули тоже творит какое-то там зло, но в нем самом есть что-то…
Что-то…человеческое?
Азирафель все же казался мне больше истинным ангелом, чем человеком, наверное, из-за своей правильности. Я помнила, как в беседке он все время намекал мне отказаться от убийства Антихриста. Хоть ангел и признавал, что замысел Кроули действенный, но все равно не одобрял его. И я помнила взгляд Азирафеля, когда он попрощался со мной, перед тем как последовать за Кроули — виноватый. Ангел чувствовал вину за то, что ему пришлось просить меня убить ребенка.
Даже интересно, а что будет, если я все-таки решусь на это? Куда я попаду после смерти и чем мне это светит? В Раю вряд ли поощряется убийство детей, даже если эти дети несут в себе Армагеддон. А в Аду Сатана наоборот найдет мне самое почетное мучительное место, за то, что я «пришила» его сына.
В общем, вряд ли я получу достойную награду за спасение мира. Скорее наоборот, жизнь после смерти, раз уж таковая существует, обернется кошмаром. Вечным кошмаром.
Впрочем, не будем о грустном. Я обычный человек, который вляпался в странное ангело-бесовское дерьмо, и нужно думать рационально, чтобы из этого дерьма вылезти. А заодно еще и как-то помочь Азирафелю и Кроули спасти весь мир. Глупо строить из себя супергероиню или вторую Всевышнюю, когда надо первым делом не терять головы и сохранять спокойствие. А самое главное — надо обсудить принятое решение с существом, которое гораздо мудрее и дальновиднее, чем я сама.
Собственно, поэтому я и пришла к Азирафелю.
Ангел обнаружился в конце магазинчика. Он разговаривал с какими-то двумя посетителями. Но, когда заметил мое появление, ойкнул и быстро завершив беседу, направился ко мне. Вид у Азирафеля был весьма взволнованный, и — что удивительно — радостный.
— Пейдж! Какая неожиданность! Я совершенно не ждал твоего визита, — выразительно сказал ангел и тепло улыбнулся.
— Да-а-а… Надеюсь, что Вы не против этого? — неуверенно произнесла я.
— Против? Что за глупости? Присаживайся, пожалуйста, на этот стул, моя дорогая. Может быть, чаю? Я как раз заварил свежий Эрл Грей. Помнится, еще оставались булочки с джемом… Я делаю заказы в Maison Bertaux*, готовят их там просто изумительно! — сказал Азирафель. Я опешила, когда осознала, что ангел искренне рад моему приходу.
— Не надо, спасибо. Я зашла буквально на пять минут.
Азирафель с досадой взмахнул руками.
— Но ты так давно не заглядывала в гости! Полагаю, что это из-за Кроули, — проницательно заметил ангел. — Он напугал тебя своими фокусами, понимаю… Но на самом деле Кроули гораздо добрее, чем пытается показать.
— Угу, — буркнула я, даже не пытаясь сделать вид, что поверила.
— Кроули, конечно, демон и творит всякие там злые дела, но это же его работа! — начал защищать друга Азирафель. — Если он будет выполнять ее плохо, начальство может сильно его наказать. Страшно представить, что Герцоги Ада могут сотворить с Кроули, если он их разозлит.
— Ясно, — буркнула я, порядочно сбитая с толку. Ангел вздохнул.
— На самом деле Кроули ужасно сентиментален. Пожалуйста, не говори ему о том, что я так думаю, а не то он разозлится.
— Сентиментален?! — повторила я с изумлением. Азирафель снова улыбнулся.
— Когда мы вместе были на концерте Queen, Кроули неожиданно расплакался. Мистер Меркьюри пел песню «Who wants to live forever» и моего друга она почему-то ужасно расстроила, — сказал Азирафель с легкой ностальгией. — До такой степени, что мне пришлось угостить его поздним ужином, чтобы хоть немного поднять настроение.
Я смотрела на ангела, потеряв дар речи. Он весело улыбнулся и добавил:
— Помнится, Кроули чрезвычайно заинтересовался мистером Меркьюри и даже некоторое время общался с ним.
— Серьезно?! — с невольным восторгом спросила я.
— Мой друг даже помог написать этому замечательному человеку одну из песен… Не припомню, как же она называлась… Что-то про приличного старомодного повесу. К сожалению, я ее не слушал, но полагаю, что эта песня знаменита до сих пор, — сказал Азирафель.
— Вы меня разыгрываете… — протянула я. Откуда-то из глубины поднималась приливная волна шока и неуместного восторга.
— Разыгрываю? — удивленно отозвался ангел. — Зачем мне это делать?
— Хотите сказать, что Кроули помогал Фредди Меркьюри сочинить песню Good Old-Fashioned Lover Boy**?! Серьезно?! Очуметь просто! — все-таки не сумев сдержаться, вскрикнула я.
— Я хочу сказать, Пейдж, что тебе не нужно бояться моего друга. Конечно, ему не нравится, что тебе известно о нашем существовании. Но уверяю, он не сделает тебе ничего плохого. Да, и ты можешь заходить сюда в гости в любое время, — сказал Азирафель.
— Но мне кажется, что это не совсем…
— И, кстати, спасибо за те французские блинчики! — воскликнул ангел, и на его лице засияла искренняя улыбка. — Поистине чудесный был подарок!
— Рада, что они Вам понравились, — сказала я, сдаваясь.
— Идем же, дорогая, пока чай не остыл, — сказал Азирафель, приглашая меня в служебное помещение магазинчика.
Похоже, сопротивляться гостеприимству ангела было так же возможно, как движению поезда, несущегося тебе навстречу. Так что я больше не стала спорить и послушно взяла предложенные булочки и свежезаваренный Эрл Грей.
Азирафель сел напротив меня в кресло со своей чашкой. Он с хрустом надкусил булочку и издал глубокое «М-м-м», довольно прикрыв глаза. Я последовала примеру ангела, и едва сдержалась, чтобы тоже довольно не замычать. Булочки на вкус оказались поистине божественными.
— Превосходно, — сказал Азирафель. Сделав глоток чаю, он отставил в сторону чашку. — Я заказываю булочки в Maison Bertaux уже сто тридцать семь лет, и они ни разу меня не разочаровали. И так, Пейдж, — он сомкнул ладони. — О чем ты хотела со мной поговорить?
— О предложении Кроули убить Антихриста, — нехотя ответила я.
Улыбка ангела поблекла и сам он так быстро погрустнел, что мне стало не по себе.
— А. Да. Да, конечно. Это же дело…чрезвычайной важности. Конечно, — Азирафель засмеялся было, но оборвал сам себя и снова стал серьезным. — Значит, ты решила согласиться? Или же хочешь отказаться? — добавил он с надеждой.
— Нет, я… В смысле, да, я не отказываюсь… Вернее, отказываюсь, но не совсем, — сбивчиво ответила я. — Не уверена, что смогу заколоть ребенка даже ради спасения мира.
Ангел издал вздох облегчения.
— Но если план, который я придумала, не сработает, то тогда мне придется это сделать, — докончила я мысль. — Потому что больше некому.
Азирафель слегка нахмурился.
— Ты придумала новый план? — с непониманием пробормотал он.
— Да. Почему бы не попытаться сначала хотя бы поговорить с Варлоком? — сказала я.
— Поговорить? — с крайним удивлением повторил Азирафель.
— Надо объяснить мальчику, что Армагеддон — это плохо и что не надо его начинать. И тогда Варлок прогонит Цербера, и все будут спасены! — сказала я.
Ангел призадумался.
— Это неплохая идея, — признал он, наконец. — Но дорогая моя, как нам убедить Антихриста не делать то, ради чего он был создан?
— Мы будем… эм-м-м, очень убедительны? — с сомнением предложила я.
Ангел смотрел на меня с сомнением.
— Вы говорили, что Варлок любит мультики, комиксы и роботов. Если мы скажем ему, что после Армагеддона все это исчезнет навсегда, может быть он не захочет его начинать? — сказала я. — Вряд ли мальчику понравится сожженная дотла планета без каких-либо развлечений.
— Боюсь, когда прибудут Четыре Всадника Апокалипсиса, у Варлока появятся совсем другие развлечения, — печально произнес Азирафель.
От неожиданности я едва не уронила чашку.
— Кто прибудет?!
— Ой, мы же с Кроули совсем забыли тебя об этом предупредить! — спохватился Азирафель.
— Забыли?! — с негодованием воскликнула я.
Действительно, это такой пустяк! Подумаешь, какие-то ссаные Всадники Апокалипсиса скоро приедут и уничтожат планету! Свежие французские булочки куда важнее!
— Что значит «забыли»?! — повторила я, и ангел слегка покраснел.
— Как-то не до этого было, — виновато сказал он. — Ну, в общем, да. Есть Четыре Всадника — Война, Голод, Загрязнение и Смерть. Они должны получить послания, как только Антихрист обретет силу.
— Загрязнение? Разве не Чума? — запуталась я.
— Она вышла на пенсию после изобретения пенициллина, — пояснил Азирафель. Мне осталось только кивнуть с делано понимающим видом. — Загрязнение работает немного иначе, но не менее эффективно.
— Но где эти Всадники сейчас? — нервно спросила я.
— Полагаю, что они, как и мы с Кроули, живут на Земле, притворяясь людьми, — сказал Азирафель. — Но в нужный час они снимут свои человеческие обличья и направятся к Антихристу.
— У меня просто нет слов, — честно сказала я.
Азирафель мягко улыбнулся и снова потянулся за булочкой.
— Не стоит переживать, дорогая Пейдж. Мы делаем все, что можем. И твоя идея поговорить с юным Варлоком и убедить его не уничтожать Вселенную очень мне по душе. Признаться честно, я не в восторге от замысла Кроули. Ведь такой способ остановить Армагеддон едва ли не самый худший из всех. И я до последнего надеюсь, что Варлок не слишком похож на своего Отца, и в нем все-таки ангельского больше, чем дьявольского.
— Это вполне возможно, ведь Сатана был ангелом, — сказала я.
— Но только самому мальчику решать, в какую сторону направить свою силу. Если мы постараемся убедить его перейти на сторону добра, то мир, считай, спасен! — оптимистично сказал Азирафель. — Однако, мне нужно обсудить твою идею с Кроули и поставить его в известность, что наши планы немного изменились.
— Он наверняка будет против, — покачала я головой.
Азирафель взмахнул ладонью.
— Поворчит и смирится. Кроули прекрасно знает, что того, кто убьет Антихриста, будут ждать ужасные последствия. Лучше вообще до этого не доходить. Никогда.
Значит, я была права, и награду мне за спасение мира точно не дадут. Вернее, дадут, но такую, что врагу не пожелаешь.
— Согласна с Вами, — кивнула я, допивая чай и поставив чашку на столик. Затем нехотя поднялась с кресла. — Значит, через месяц встречаемся у дома Даулингов? Где он, кстати, находится?
Азирафель смотрел на меня с удивлением.
— Эм-м-м. Вообще-то, мы с Кроули собирались устроить пикник в Гайд-парке, — сказал он. — И я с радостью приглашаю тебя отдохнуть с нами.
— Да?! — изумилась я.
— Я совсем отвык дружить с людьми… В прошлые времена это было как-то проще, чем сейчас. И от кого можно узнать побольше новостей о современном мире, как не от представителя современной молодежи?
— От меня? — уточнила я и Азирафель кивнул.
— Так что, если хочешь, приходи на наш с Кроули пикник в это воскресенье вечером, — добродушно сказал он.
Я взглянула на ангела со скепсисом.
Азирафель, похоже, всерьез не понимает, что, если я приду на пикник, Кроули окончательно взбесится. И наверняка нашлет на меня какое-нибудь проклятие. Мучительный триппер, например. Испытывать на себе последствия демонической ревности мне отнюдь не хочется, а потому придется отказаться от такого прекрасного предложения.
— Извините, но боюсь, что не получится, — с огорчением сказала я ангелу. — Я учусь и работаю, почти все время занята. И еще очень стараюсь не спиться от мысли, что все мы через месяц, возможно, умрем… Но может когда-нибудь мы втроем еще погуляем вместе. Если, конечно, Земля не взорвется.
— Да, — неловко сказал Азирафель. — Полагаю, что так. Что ж, в таком случае, я переговорю с Кроули, и мы свяжемся с тобой, когда придет время.
— Хорошо. Буду ждать, — сказала я.
Азирафель с улыбкой проводил меня к выходу из магазинчика. Нехотя попрощавшись с ангелом, я ушла домой, переполненная тревогой из-за Всадников Апокалипсиса, удивлением от того факта, что Кроули дружил с самим Фредди Меркьюри, и немного — французскими булочками.
Начало новой недели было поистине адским. Как и продолжение ее.
В понедельник я потеряла кошелек, в котором хранились ключи от квартиры и банковская карта.
Во вторник выяснилось, что в магазине пропали два редких и дорогих растения. Директор обозлилась и лишила меня половины зарплаты. Учитывая мое плачевное денежное состояние, это было настоящей катастрофой.
В среду Кристина обвинила меня в том, что я испортила ее рабочую форму. Она оставила свой комбинезон в шкафчике вечером, а следующим утром обнаружила его перепачканным яркой оранжевой краской. Стоило ли уточнять, что это была не я? И кому, Гиппократ его в душу, понадобилось портить рабочую одежду обычной торговки?!
В четверг внезапно объявился мой бывший, который почему-то решил, что я все это время мечтала о его возвращении. Для того, чтобы избавиться от него раз и навсегда, мне пришлось орать минут сорок и употреблять такие ругательства, что Азирафель, услышь он их, навсегда бы зарекся дружить с современной молодежью.
В пятницу мой мобильный телефон сошел с ума. Я застряла на работе не в свою смену и отчаянно пыталась дозвониться в университет, чтобы узнать расписание экзамена по госпитальной терапии. Однако умудрялась попасть куда угодно, но только не в деканат. За пару часов я успела дозвониться в туристическое агентство, агенство по знакомствам, дом моды, психиатрическую лечебницу и гей-клуб. Окончательно мои нервы сдали, когда на вызов ответил какой-то итальянец, и тут же принялся клеить меня, рассыпая комплименты на ломаном английском. Ясно было, что экзамен я сдать не успею, а значит, в выходной день опять придется с бешеными глазами носиться по университету в поисках мистера Олдриджа.
У меня и раньше были черные полосы в жизни, но это уже не полоса. Это какая-то гребаная бездонная яма неудач! К вечеру я уже хотела выть и биться головой в стену от отчаяния. Невольно возникало чувство, будто кто-то специально пытается довести меня до нервного срыва и я от души пожелала этому кому-то провалиться на веки вечные к Гиппократу, чтобы тот опробовал на нем самые жуткие врачебные опыты.
Чтобы хоть немного успокоиться, я взяла опрыскиватель и стала удобрять растения. До конца рабочего дня оставалось двадцать минут, и я надеялась хотя бы на это время расслабиться. Но когда хлопнула дверь магазина, оповещая о позднем покупателе, стало ясно, что можно забыть о покое.
Я снова чуть не взвыла от бешенства. Именно сейчас я совершенно не желала никого видеть и тем более обслуживать! Но избиение покупателя за то, что он не вовремя захотел купить цветок, будет стоить мне работы.
— Э-э-эй, ау?! Есть тут кто?! — раздался голос. Я вздрогнула, без труда узнавая этот капризный полушипящий тон. Опустив распылитель, вышла из-за цветов, понимая, что от этого покупателя прятаться бессмысленно.
Посреди магазинчика стоял Кроули. Одной рукой он подкидывал вверх красное яблоко и ловко подхватывал его. Черные непроницаемые очки на бледном лице демона были немного приспущены, открывая ехидное выражение его золотых глаз. Выглядел Кроули странно довольным, почти веселым, и смотрелось это непривычно.
— Меттьюз! — воскликнул Кроули, завидев меня. Его тонкие губы растянулись в шальной улыбке.
— Кроули! Что ты, во имя Гиппократа, здесь забыл?! — с опаской спросила я.
Демон сильно выгнул левую бровь.
— Эй! Разве так разговаривают с выгодным покупателем?! — с притворным возмущением сказал он, кидая мне яблоко. Машинально протянув руки, я успела его поймать. Демон усмехнулся.
— Я пришел, чтобы купить растение, — сказал он, подходя ко мне чуть ближе.
— Чего-о-о? — с недоверием переспросила я.
Кроули, продолжая улыбаться, начал прогуливаться по магазинчику. С интересом взглянул на юкку и кактус. Я готова была поклясться, что растения слегка вздрогнули, когда демон поочередно коснулся их пальцем. Неужели почувствовали злую ауру?
— Строманта! Травянистое многолетнее растение высотой до ста сантиметров! Родом из тропических лесов Южной Америки! — продекламировал Кроули, повернувшись ко мне — Звучит вполне просто и понятно! — демон снова приподнял левую бровь. — Очень надеюсь, что в этом магазине она продается.
— Продается, — с деланным спокойствием ответила я, указав на прилавок, где стояла Строманта. — Только понять не могу, зачем она тебе?
Кроули присел на один из прилавков. Непристойно вытянул ноги. С удивлением я заметила, что узор на ремне его джинсов сделан в виде змеи. Выглядело это…занятно.
— Я что, не могу купить себе растение? — проворчал демон, едва ли не вытягиваясь на прилавке. Я представила, как это смотрится на камерах наблюдения и понадеялась, что директор не будет их просматривать.
— Ты разводишь цветы у себя дома? — с подозрением спросила я Кроули.
— Пф-ф-ш-ш, а почему бы и нет? — спросил демон.
— Шутишь?! — изумилась я.
— В начале семидесятых я узнал о пользе разговоров с растениями, — лениво сказал Кроули. — И решил опробовать этот метод.
— Ты с ними разговариваешь?! — еще больше поразилась я. — Жалуешься на жизнь, что ли?!
Кроули даже подскочил, возмутившись таким предположением. Прилавок тоскливо скрипнул, оставшись в одиночестве.
— Нет! Я демон, и я развожу этих зеленых поганцев не для того, чтобы их баловать! — заявил демон. — Все рас-стения в моем доме уважают меня! И каждый, кто вздумает приобрести на себе хоть малейшее пятнышко, жестоко наказывается в назидание другим!
— Очуметь, — только и сказала я. — У тебя явно были проблемы в семье.
Шутка не удалась.
Кроули нахмурился. Все ехидство резко сошло с его лица, уступая место искренней злобе. Не успела я моргнуть, как он налетел на меня словно вихрь, и заставил уткнуться в прилавок, придавив к нему. Золотые глаза демона сверкали от гнева и он издавал сдавленное шипение сквозь стиснутые зубы.
Вот тут я испугалась. Конкретно так испугалась и готова была уже заорать «Помогите, убивают!», когда Кроули заговорил, и голос его буквально сочился ядом:
— Ты ничего не знаешь о моей семье! Не знаешь, что они заставили меня пережить! Ты ни черта не знаешь ни обо мне, ни об ангеле. И не смей в это влезать, иначе я заставлю тебя пожалеть!
— И не собиралась, — быстро сказала я.
Кроули чуть ослабил хватку, но с места не сдвинулся.
— Нельзя было позволять тебе знать про наше существование. Если бы не недавняя сделка, я заставил бы тебя забыть абсолютно все за долю секунды, — сказал он. — Но, к сожалению, ты нужна, чтобы остановить Антихриста.
— Потому что ты и твой ненаглядный ангел испугались и быстро дали заднюю, — добавила я.
Кроули побледнел от злости.
Ой, ну все. Теперь он точно меня «пришьет». Кто бы знал, что я не доживу до Апокалипсиса, а? Впрочем, для такой неудачницы, как я, это будет самый логичный конец. Надо быть полной идиоткой, чтобы злить древнего демона и надеяться, что он ничего не сделает в ответ.
— Наши с ангелом отношения тебя тоже не кас-с-саются! — с возмущением прошипел Кроули. Я уставилась на демона с недоумением. — Вот же вы… люди! Вечно суете нос в чужую личную жизнь, вместо того, чтобы заняться своей! Что за глупая бестактность?! Даже демоны себе такого не позволяют!
— Личную жизнь? — повторила я. — Какую такую личную жизнь? Азирафель вообще в курсе, что у тебя с ним «личная жизнь»?
Кроули перекосило.
М-да. Раз уж помирать, так с музыкой.
— Пригласи его на танец хотя бы один раз, идиот. Или устрой романтический ужин и подари своему ангелу кольцо. А то будешь оставаться просто другом еще веков двадцать, — сказала я.
И зажмурилась. И даже молитву прочитала. Свою придуманную, потому что настоящих молитв наизусть не знаю. И ждала. Но дождалась лишь того, что Кроули отпустил меня и, кажется, даже отступил на шаг. Я осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что демон стоит напротив с совершенно растерянным выражением лица.
— Подарить кольцо? — повторил Кроули.
Я открыла второй глаз. И даже чуть-чуть расслабилась.
— Зачем мне дарить ангелу кольцо? — спросил демон. — Он не любит украшения.
Я еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу.
— Люди дарят кольца, когда делают предложения!
Кроули с недоумением почесал в затылке.
— Когда хотят пожениться! — воскликнула я.
Демон с удивлением приподнял брови.
— Это я знаю. Дурацкий человеческий обряд, — сказал он. — Но нам с ангелом он разве нужен?
— Забудь, — махнула я рукой, окончательно сдавшись. — Покупай свою Строманту и вали уже отсюда.
В глубине души я собой гордилась. Несмотря на страх перед Кроули, мне удавалось вести себя храбро, не роняя достоинства.
Внезапно демон ухмыльнулся и щелкнул пальцами. Я подскочила на месте, тут же забыв о достоинстве. Но Кроули быстро меня успокоил:
— Я просто перенес Строманту к себе домой. Деньги за покупку уже лежат в кассе.
— А…Вот как, — растерянно произнесла я, оборачиваясь. Растение действительно исчезло с прилавка. Кроули снова улыбнулся. Похоже, он решил сделать вид, что никакого неудобного разговора про личную жизнь и семью не было вовсе.
— Кстати, как прошла неделя? — весело спросил демон, снова прохаживаясь по магазинчику. Я нахмурилась, удивленная сменой его настроения. Впрочем, Кроули уже не в первый раз меня удивлял. И, наверняка, не в последний.
— Замечательно прошла, — буркнула я, складывая руки на груди.
Кроули вздохнул с разочарованием.
— Хочешь сказать, что все мои старания пропали впустую? — спросил он. — Жаль, жаль… Но, по крайней мере, я повеселился. Особенно мне понравилась скандальная сцена с твоим бывшим ухажером.
— Что ты сказал?! — воскликнула я, внезапно прозревая.
— Ты в курсе, что переплюнула самого Аруджу Барбаросса*** по части экспрессивных выражений? А он, говорю точно, умел ругаться так, что вся его команда седела от страха! — сказал Кроули со змеиной улыбкой.
И тут до меня окончательно дошло, кто именно являлся виновником всех моих бедствий. Какая же я тупица! Можно было сразу догадаться, что без чертовщины не обошлось! И я знала только одного демона, который мог эту чертовщину устроить мне назло!
Кроули продолжал улыбаться.
— Ах ты, сволочь гнусная! — с чувством сказала я. — Так это ты всю неделю устраивал мне гадости и доводил до нервного срыва! Это все был ты!
Кроули скорчил довольную гримасу.
— О, я всего лишь хотел наглядно продемонстрировать тебе преимущества дружбы с демоном, — сказал он. — Надеюсь, теперь до тебя дошло, в какой большой опасности ты находишься?
В ответ я швырнула в него статуэтку Купидона, которая служила декоративным украшением. Демон едва успел пригнуться, и на весь магазин раздался треск ломающегося гипса.
— Ты чего, Меттьюз?! — с неподдельным удивлением спросил Кроули, быстро спрятавшись за мексиканским кактусом. Тот затрясся, словно нарочно пытался выдать мне местоположение демона.
— Ты украл мой кошелек! Украл растения и подставил меня с зарплатой! — закричала я, хватаясь за вазу и отправляя ее в сторону Кроули. К моей досаде, тот снова успел уклониться и ваза угодила в кактус. — Поссорил меня с коллегой! Заставил моего бывшего устроить мне скандал! Сорвал мне важный звонок по учебе! Да тебя за это прибить мало, змеюка поганая!
— Ты забыла, что я демон? Это моя работа — причинять людям неприятности! И у меня не так уж много знакомых смертных, которые сами нарываются! — выкрикнул Кроули. Но так и не решился высунуться из-за горшков.
В демона полетела очередная статуэтка. Снова мимо. Я буквально лопалась от злости. Плевать было на то, что теперь-то меня точно уволят, плевать было на Армагеддон, на Антихриста и вообще на все. Единственное, чего я хотела — это навалять Кроули за целую неделю ада, который он мне устроил.
— Как ты думаешь, зачем я это сделал? — спросил меня Змей, наполовину высунувшись из-за горшков. Его рыжие волосы были всклокочены, а пиджак сбился и измазался пылью. — Ты не понимаешь, насколько это опасно — дружить с демоном и ангелом. Если мои узнают о твоем существовании, они уничтожат тебя, а потом очень больно накажут меня!
— Ничего они не сделают! — огрызнулась я, ища глазами предмет, который можно было швырнуть в Кроули. — У меня дома висит большущий крест и полным полно святой воды! Если хоть один демон ко мне сунется, я его отправлю обратно в Ад!
Нашла!
Кроули был так поражен моими словами, что не успел среагировать вовремя. И тяжелый керамический горшок угодил ему прямо в лицо, заставив потерять равновесие и шлепнуться на задницу.
— Есть! — радостно вскрикнула я.
За цветами раздалось обиженное шипение. Затем последовал шорох, и Кроули, наконец, вылез наружу, с покрасневшим от удара лбом. На лице демона читалось искреннее удивление. Я отступила поближе к выходу. Так, на всякий случай.
Кроули молчал. Лишь продолжал смотреть на меня с непонятным выражением на лице. И внезапно улыбнулся.
— Люди…- пробормотал он почти с нежностью. Одним щелчком пальцев привел свою одежду и волосы в порядок, и снова посмотрел на меня. Я ждала.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал демон. — Потому что мы с ангелом не сможем защитить тебя, если что-то пойдет не так. Вот почему тебе лучше не дружить с нами и вообще никогда о нас не знать.
Странно. Неужели Кроули пришел, чтобы предупредить меня об этом? С чего бы ему за мою жизнь переживать?
— Я не боюсь, — сказала я. Врать некрасиво, конечно, но выставлять себя трусихой перед демоном очень не хотелось. — И я прекрасно все понимаю. Вам с Азирафелем тоже надо быть осторожнее. Судя по тому, что вы говорили о Небесах и Аде, чем дальше от них держаться, тем будет лучше.
— Верно, — согласился Кроули. Теперь он казался уставшим, почти больным. Это, против воли, тревожило.
— Азирафель рассказал тебе о моем новом плане? — спросила я демона, решившись подойти к нему ближе. Кроули фыркнул.
— Разумеется, рассказал. И твой план полон абсурда. Мы не сможем убедить Антихриста встать на нашу сторону, если он обретет силы. Но ангелу нравится эта идея, так что стоит попробовать. Все равно нам нечего будет терять, если Варлок пойдет по стопам своего папочки.
— И тогда привет, Армагеддон, — печально сказала я.
— Там и увидимся, Меттьюз, — едко сказал Кроули.
Затем он подхватил очки, надел, скрывая за ними змеиные глаза. И не прощаясь, вышел из магазинчика своей вертлявой хищной походкой. Меньше чем через минуту я услышала рев Бентли, и даже успела увидеть, как она на высокой скорости уносит своего хозяина в центр Лондона.
Я осталась стоять посреди разрухи в магазине, которая обещала мне увольнение на месте, и такую же разруху чувствовала в глубине души. Несложно было догадаться, что остаток этого вечера мне придется провести в компании бутылки вина и старого доброго Фредди. И пытаться не думать о том, что всему миру приходит конец.
Примечания:
Maison Bertaux* — французская кондитерская в Сохо. Очень известное и популярное место. Работает уже 150 лет, что говорит само за себя.
Good Old-Fashioned Lover Boy** — просто прочтите перевод песни и все поймете)
Аруджа Барбаросса*** — Известный могущественный пират из Турции.
@темы: категории: джен, категории: юмор, категории: крэк, творчество: фанфикшен, apocalyptic horsepersons: DEATH, apocalyptic horsepersons: Famine, apocalyptic horsepersons: Pollution, apocalyptic horsepersons: War, humans: Madame Tracy, humans: Shadwell, supernatural beings: Aziraphale, supernatural beings: Crowley, x: Aziraphale/Crowley, категории: преслэш, and: Dog, the them: Adam, the them: Brian, the them: Pepper, the them: Wensleydale, supernatural beings: Hastur, supernatural beings: Ligur, supernatural beings: Satan, and: Bentley, humans: Anathema Device, humans: Newton Pulcifer, supernatural beings: Beelzebub, supernatural beings: Gabriel